在相机开始曝光的那一瞬间之前，对相机、光源和被摄物等等进行的控制，以及对拍摄时机的选择，都属于数码摄影的“前期”。

而曝光完成后，数据从CCD中读出，之后所有的步骤，都属于数码摄影的“后期”。按照这样的划分，取景、测光、对焦、调整光圈和快门、使用滤镜、摆放灯光、调度模特，以及选择在什么时候按下快门等等，都属于前期。

“拍摄JPEG格式”时（我这里加个引号，是想强调一下这只是一个大家都能理解的简略说法，实际上并不严格），数据从CCD中读出，相机内部的图像处理芯片根据默认的或者是用户指定的参数（包括锐化、饱和度、白平衡等等）执行既定的RAW解码算法，然后在记忆卡上以JPEG格式保存处理完的结果。这个步骤虽然只是很短的一瞬间，而且看上去并没有人的参与，但实质上曝光已经完成，只是在对“曝光结果”进行加工，因此也应当属于数码后期。如果拍摄RAW，用户在计算机上进行解码，自然也属于数码后期。

此后，在计算机上用Photoshop等软件进一步对照片进行调整，这是大家通常所理解的数码后期，这个阶段在我的观点中只是后期的一个组成部分。激光冲印或者打印输出当然也可以被涵盖在数码后期之内。

总之，我的观点就是，前期和后期以曝光为分界线，这一点对于胶片摄影也是相同的。而不应该简单地只把在计算机上对照片PS当作是后期。

把数码后期再进行细分也是有必要的。仿照传统胶片工艺的叫法，RAW解码阶段，不论是在相机里或在计算机上完成的，可以叫作“develop”，即“显影”（事实上Phase公司的Capture One软件就将RAW解码这一步骤称作develop）。RAW解码之后，进一步的调整以及打印输出等，按照对应关系，应该称作“print”。熟悉传统黑白暗室工艺的同学应该知道，这个“print”并不是打印的意思，而是包括toning（相片调色）、bleaching（相片漂白）、burning（压暗）以及dodging（遮挡）等等对最后照片效果进行调整的暗室操作手法。这和我们在Photoshop里调曲线、磨皮等等实际上是一回事。将数码摄影的流程与胶片摄影联系起来，并不是一种牵强附会，而是因为数码摄影不论从概念上还是器材上都脱胎于胶片摄影，我们可以从成熟的胶片摄影技艺中获取大量的经验。几十年以前的区域曝光法，如今依然对数码摄影有着现实指导意义。

最后，小小地总结一下，看一张数码照片，它各个方面的表现，究竟是由前期还是后期决定的。一张照片，构图好不好，基本是前期决定的，当然后期进行裁剪也可以弥补。焦点实不实，景深大了还是小了，这是前期决定的。照片锐不锐，主要是前期，例如镜头素质如何，是否最佳光圈，相机有没有抖动，等等。当然后期的锐化有时候也能产生明显的影响。照片太亮或者太暗了，前期和后期都有可能。反差高了或者低了，这个往往在前期是不太好控制的，讲究一些的话，会使用灰渐变，或者辅助光源等调整一下，一般情况下都是在后期进行控制。色彩，类似于反差，前期和后期都有控制手段，主要是后期。

虽然，对于曝光等，在前期和后期都有控制的手段，但是后期调整空间的大小是由前期决定的。一张前期严重过曝的照片，几乎不会有任何后期调整的空间。所以，我的建议是，初学者应该把主要精力花在前期上，而不应该把过多时间花在用后期去弥补拙劣的前期遗留的毛病。