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北极圈“争夺战”加剧 美国破冰船拟加装巡航导弹
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美国海岸防卫队新破冰船将预留搭载攻势武装的空间,以因应极地圈挑战。图为“极地之星号”破冰船。
综合外电报导,美国海岸防卫队司令祖肯夫特上将表示,其旗下的新重型破冰船将有预留足够的空间、载重和能源,用于在需要时搭载巡航导弹等攻势武装。这是美国海岸防卫队首次承认相关计划正在进行中。
美国军事新闻网站「Breaking Defense」报导,祖肯夫特指出,虽然美国海岸防卫队、俄罗斯以及其他6个北极圈国家去年9月曾于冰岛进行大规模联合搜救演习,希望建立互信与合作关系,但“世界可能变得更糟”,且俄罗斯的新破冰船模型不但具备匿踪外型,还配备76厘米舰炮和3M-54E“俱乐部”反舰导弹(北约编号SS-N-27);因此为保险起见,需要在新破冰船的设计中预留武装空间。不过祖肯夫特强调,该舰在下水时并不会配备武装。
美国海岸防卫队新破冰船预计于2019财年签署建造合约、2023年下水。有些人担忧该级舰的费用问题,祖肯夫特承认,美国最后一次建造重型破冰船已是41年前的事,导致造船厂需重新学习这类船舰独特的建造技术,使相关费用存在不确定性,不过由美国海军资助建造的首舰应能将价格压在10亿美元以下。
相较于俄罗斯庞大的破冰船队,美国重型破冰船目前仅存船龄高达41年的“极地之星号”(WAGB-10);该舰许多零件已经停产,“正靠借来的时间苟活着”。
俄罗斯卫星网表示,在气候变迁导致北极圈海冰减少下,各极地圈国家的北部海岸线可能成为国防上的新漏洞;不过《华盛顿邮报》指出,配备导弹的新型破冰船“可能危及该区域的国际合作”,“新美国安全研究中心”(CNAS)分析师韩德里克斯就认为这不仅是破冰船,“更是广泛竞争的一部分”。