灵官殿后，是白云观第一道正殿，供奉玉皇大帝，是为玉皇殿。

    小时候首先是从《西游记》里知道有玉皇大帝的。还是更小一点，老爷子带我去剧场听戏，我最喜欢的还是猴戏——大闹天宫，头上两根雁翎，手中一根金箍棒，身边跟着一串猴子猴孙，一会偷桃，一会尝丹，一会揪着金刚力士的绦带，一会牵着金星老儿的胡子，多么威严的玉皇大帝也得让他三分——但一说“皇”，人间谁大？皇帝！天上谁大，当然是玉皇大帝！打那时起就知道玉皇大帝了。

    但到了道教里面，玉皇大帝就不是大神仙了。在白云观，真正的大神仙在后面，玉皇大帝只能算是大神仙的代表。大神仙是谁呢？在中路最后一进院子正殿的楼上，即三清殿里的三清。玉皇大帝至多也只居于第二层次的“四御”之一，中国地方广远，道教门派很多，所以始终没有理出一个清晰的神祗谱系，但四御作为代表三清掌管四方的大神还是一致的，然而玉皇大帝的方位始终不甚清晰——东方为大，但东方有东岳泰山大帝，它是否是玉皇？玉皇似乎又在东岳之上，是诸天之帝，那它似乎又不应位处四御之中而与其它大帝平起平坐；到底如何？没有定论。

    以下是有关玉皇大帝来历的一些说法：

    玉皇大帝，居于太微玉清宫，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。

    究其名号，据《玉帝圣号同异考》说：玉帝圣号，崇自牿劫前，中古复尊上，重称赞耳。世主好道，感玄恩，各就所见闻，所皈重，随其彰著，敬上诸神之号，以定称谓。

    玉帝有四：一太微玉帝，汉武帝上太微垣星主号也，二梵天玉帝，汉宣帝上天市垣帝主号也，三焰华少微玉帝，汉哀帝上先天定位号也；四紫微玉帝，汉光帝上后乾号也。皆非此玉帝。此玉帝号昊天金阀无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰诸天，永不毁沦。 
    玉皇大帝地位至高，却非无上：

    玉皇大帝是诸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界万神、三洞仙真的最高神。

    玉皇有制命九天阶级、征召四海五岳之神的权力。万神都列班随侍其左右，犹如人世间的皇帝和公卿。
    玉皇大帝又是总执天道，是具体管事的领导：

    玉皇大帝是三清之化身。三清与玉皇，犹如先虚无而后妙有，先无极而后有太极，先无为而后有为。故玉皇为三才主宰，掌天地人之均轴。

    玉皇大帝遣紫微北极大帝掌天地经纬，遣勾陈上宫大帝掌天地人三才，主人间兵革，遣后土皇地只掌阴阳生育、大地山河。天地万物、阴阳造化无不在玉皇大帝所掌之中。

    道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界(天上、地下、空间)，十方(四方、四维、上下)，四生(胎生、卵生、湿生、化生)，六道(天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼)的一切阴阳祸福。
　　每年的腊月廿五，玉皇要亲自阵圣下界，亲自巡视察看各方情况。依据众生道俗的菩恶良莠来赏善罚恶。正月初九为玉皇圣诞，俗称“玉皇会”，传言天上地下的各路神仙在这一天都要隆重庆贺，玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺科仪。