撰文：罗伯特·D. 巴拉德 ROBERT D. BALLARD
翻译：陈昊

1983年，里根总统扩大美国的主权范围，将距海岸370公里以内海域中的自然资源纳入本国囊中。这一区域的大小相当于美国的陆地总面积，至今还未得到彻底勘探。
JUAN JOSE VALDES AND ROSEMARY WARDLEY, NG STAFF
RYAN MORRIS, NGM STAFF; THEODORE A.SICKLEY
SOURCES:U.S. DEPARTMENT OF STATE; NOAA; CENTER FOR COASTAL AND OCEAN MAPPING/ JOINT HYDROGRAPHIC CENTER

　　美国经历过两个大的探索时代。每个学生都会在课本里学到的那一场大探索始于1804 年。那时候，托马斯·杰斐逊总统派遣梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克展开横跨北美大陆的伟大征程。而另外一场大探索如今才刚刚开始。在这个新的探索时代里，美国人将走得比刘易斯和克拉克更远，去探知杰斐逊想都不敢想的疆域中蕴藏的秘密。而我们似乎可以有把握地说，大多数美国人都对这场探索一无所知。
　　很少有人知道，美国领土规模最大的一次扩张发生在1983年3月10日，那一天，里根总统大笔一挥，将国家主权范围扩展到距海岸370公里的海上，“为的是从事探索、开采、保护和自然资源管理等活动”。通过建立专属经济区（EEZ），里根将美国疆界内的领土范围几乎翻了一倍，就像杰斐逊当年从法国手中收购路易斯安那地区时做到的一样。
　　其他国家也通过EEZ增加了自己对自然资源的管辖权，并期望获得更多。根据1982年通过的《联合国海洋法公约》（美国未加入此公约），各国如果能证明本国大陆架（大陆没入水下的部分）超出EEZ范围，并满足其他若干条件，便可获得更大范围内的主权。而美国可能拥有世界上最大的大陆架之一。
　　如刘易斯和克拉克探索过的陆地一样，海底同样蕴藏着自然资源，其中许多还从未被人类开发过。海浪之下分布着大片的石油与天然气，同时还有深海热泉，铜、铅、银、锌和黄金等矿产在热泉周围累积了数亿年。据某些人估计，超过10万座海底山中蕴藏着对国防至关重要的矿物。
　　海底资源还不止这些。这些海域中还有许多国家赖以生存的渔场、可能补写遗失历史篇章的沉船，以及应辟为海洋保护区的栖息地。
　　美国的大部分EEZ尚未得到探索。1803年，路易斯安那地区刚刚收购到手，杰斐逊便命令探险队领军人刘易斯“对国家的土壤与地貌、植被与蔬菜产量、各种矿产、火山活动（以及）按气温分类的气候状况进行观测”。
　　里根走的是与杰斐逊不同的道路。时至今日，我们拥有的金星、火星和月亮另一面的地图，都比关于美国海下疆域的图纸更详尽。
　　但是现在，新的伟大征程正在展开。今年6 月，美国仅有的两艘专用勘探船联合发起行动，致力于探明该国EEZ 中蕴藏着何种资源。美国国家海洋和大气管理局的“俄刻阿洛斯探险者”号将罗得岛附近的新英格兰海山链部分区域以及其他地区绘入地图，而我乘坐的海洋勘探基金会的“鹦鹉螺”号则绘出了墨西哥湾与加勒比海部分区域的地图。两条船都使用安装在船体上的多波束声纳系统，因而可绘出三维地图。
　　刘易斯与克拉克的旅程耗时两年，而且得等到返回之后才能与翘首以盼的美国人分享自己的发现。尽管与刘易斯和克拉克走过的大陆相比，现在所勘探的大海深处更加遥远，但今天的我们却可以与陆地上的海洋学家及其他专家保持联系。每当有了新发现，科学家们便可立即踏上这两艘船，接受研究任务，并与拥有先进通讯手段的世界人民即时分享新进展。这是一场人人皆可参与的探索之旅。

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