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　　1700年前遗迹现身以色列——可能是已知世界最古老教堂

　　古代遗址的藏身之地似乎经常出人意料，日前，在以色列阿米吉多顿地区出土的一座教堂，居然是在一座监狱地下被发现的。据称，这座教堂可能是已知的世界最古老的基督教教堂。

　　“如果不是因为囚徒们要把领地弄大一点，我们不会发现它的。”负责发掘工作的以色列考古学家约坦·泰波说。这个遗址位于美厉多监狱一间囚室的围墙旁，在囚室扩建的时候被发现的。后来经过由60多名犯人组成的考古队协助考古学家进行发掘，它于近日终于重见天日。

　　这座教堂只有一层用马赛克铺成的地面仍保存完好，地面上的双鱼和各种几何图案依然清晰可见，但却没有十字架的图像。鱼是早期基督教的象征符号；地面上最引人注意的是一段古希腊铭文，据铭文记载，一位罗马军官资助了这层精美地面的建造；而一位妇女“向教堂捐献了这张纪念耶稣基督的桌子”。由于拜占庭时代的宗教仪式已经弃用桌子而改用祭坛，因此该教堂应该是建于拜占庭时代之前。

　　据泰波推算，这座早期基督教教堂建造于3世纪中期至4世纪。但以色列的一些考古学家认为，尽管这座被发掘出的教堂有着重大的意义，但可能不是世界上最古老的教堂。基督教在4世纪康斯坦丁大帝的时代之前还是处于被取缔的状态，教堂的规模、保存完好的题字和镶嵌图形的工艺品都是很重大的发现，但没有证据显示教堂建筑物在4世纪前就已经存在。

　　以色列总理沙龙对教堂的发现异常兴奋，他说：“这真是一个令人惊讶的故事。”泰波等考古学家建议将教堂在原地妥善保留，必要的话，需要将马赛克地面移至其他地方保护。