北魏是鲜卑族拓跋珪建立的北方政权，也是南北朝时期北朝的第一个王朝。北魏国号本是“魏”，“魏”字前加“北”字，乃指北部“中国”之故，同时也区别于三国时的“曹魏”。386年拓跋珪在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐（今内蒙古和林格尔县）。同年四月改国号为“魏”，史称“北魏”。

       398年，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市）称帝。439年，太武帝拓跋焘统一北方。493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。534年，分裂为东魏与西魏。东魏武定八年（550年），高洋废孝静帝，代东魏自立，北齐建立。西魏恭帝三年（557年）禅位于宇文觉，北周建立，北魏历史宣告结束。

       拓跋氏自称是黄帝的后裔 ，黄帝发源地为战国时的魏国所在，而 “魏”又有美好之意，故以此名国号。从386年道武帝拓跋珪重建代国至534年分裂为止，北魏政权共历20帝，享国148年。北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗，促进了北魏的封建化和民族融合。（根据公开文字整理）