在紫禁城的午门以内，有广阔的大庭院，当中有弧形的内金水河横亘东西，北面就是外朝宫殿大门——太和门，左右各有朝房、廊庑。金水河上有5座桥梁，装有白色汉白玉栏杆，随河宛转，形似玉带。太和门以北3万多平方米开阔的庭院中，是外朝的中心：太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿（明朝称：奉天殿、华盖殿、谨身殿，嘉靖时改名：皇极殿、中极殿、建极殿。现名为清朝时名称）。

    这三座大殿是故宫中最吸引人的主要建筑，它们高矮造型不同，屋顶形式也不同，显得丰富多样而不呆板。太和殿、中和殿、保和殿都建在汉白玉砌成的8米高的工字形基台上，太和在前，中和居中，保和在后，远望犹如神话中的琼宫仙阙。基台三层重叠，每层台上边缘都装饰有汉白玉雕刻的栏板、望柱和龙头，三台当中有三层石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。

    太和殿（明朝称奉天殿、皇极殿），俗称“金銮殿”，太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积2377.00㎡。长宽之比为9：5，寓意为九五之尊。面积是紫禁城诸殿中最大的一座，而且形制也是最高规格，最富丽堂皇的壮观建筑。太和殿是故宫中最大的木结构建筑，也是中国最大的木构殿宇。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽，是举行重大典礼的地方，即皇帝即位、生日、婚礼、元旦等都在这里庆祝。（文字来源：百度百科）