史载，可上溯到北周武帝时期（561—578年）大公井开凿之后，汉时便有土著人依艾叶石滩而居。宋庆历年间（1041—1048年），随着顿钻技术的出现，流经艾叶的旭水河两岸井灶日增，其制盐工艺也从原始的烧柴草发展到夹杂用煤煮盐。元代，这里的襄汉流民遍凿私井。

       清末民初至抗战时期，艾叶镇成为自贡骨干产盐区之一。截至上世纪四十年代，艾叶镇共有盐井、盐灶165所，日产卤水约2000立方、天然气15万立方、火花盐200吨、火巴盐100吨、炭花盐140吨、炭巴盐100吨左右，各项均占西场（主要范围为今贡井）所产之80%左右、自贡之40%左右。当时，艾叶镇天车林立，井灶密布，笕管纵横，蒸气蔽日，机车提卤隆隆作响，盐工船民号子震天，成为富荣盐场西端井盐生产第一重镇。