该院面积1200亩，是目前世界上品种最多、面积最大的牡丹园，集中了从古至今的发展成果。它是在明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园的基础上发展起来的，如清道光年间的赵氏园、桑蓠园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、军门花园等。解放前，这些牡丹园多在连年战乱中破坏殆尽，只留下星星点点的牡丹、芍药。

　　花园内有三个观赏区，若干观赏点，每区各成体系形成园中园。南大门以内的为西观赏区，以原来的赵楼花园为基础，这里除大片牡丹外，还有松柏编制的鸟兽人物和牌坊，有现代化温室，有举办各种展览用的仿明代建筑——观花楼，园中专门开辟了紫牡丹和白牡丹观赏区，葛巾、玉版这两个花仙的雕像，身披朝霞，红装素裹。使游客既可观赏到葛巾、玉版这两种名贵的牡丹花，又可看到牡丹仙子的艳丽姿容，并能联想起蒲松龄在《聊斋志异·葛巾》中描述的神话故事。

　　曹州牡丹名冠齐鲁，洛阳书生常大用慕名求教，在花园中偶遇一美貌绝伦少女，转瞬而逝，常大用爱慕至极，相思成疾。一天常大用又遇这位少女，跪在地上苦苦求婚，女子被他的诚意感动，就同常大用一起回到洛阳。又把妹妹玉版介绍给常大用的弟弟常大器作妻子，并且各生一子。两对夫妻虽相处日久，但姐妹二人终未吐露身世，只说他们的母亲是曹国夫人，常大用起了疑心，托故来菏打探个究竟，始知曹国夫人原是牡丹葛巾紫。大用十分惊异，回到洛阳，天机泄露。大用回家后，夫妻感情破裂，葛巾、玉版一怒之下离开常家，临行将两个男孩抛在地上。次年，在原地生出两棵牡丹，一紫一白，即葛巾紫和玉版白两种牡丹。

　　牡丹园东部，紧靠“柳荫笼沙岸，十里尽美蕖”的古邑水河，是著名古战场桂陵之战遗址。牡丹园东侧，以桂陵台为中心，是闻名全国的曹州耿饼集中产地，柿林中不少是老柿树。每到金秋，金黄的叶子衬着赤红的柿子，远望似映满天边的朝霞。