听到她的声音，那个孩子也看向了她，湛碧色的眸子闪了一下，似乎也觉得她有些眼熟，却并没有认出她来，便漠然扭过头去，自顾自地站起来，吃力地拖着那个酒瓮，想往路边挪去。
　　“喂！你……”朱颜愣了一下，明白了过来——是的，那一天，她临走时顺手消除了这个孩子的记忆，难怪此刻完全不记得。
　　怎么又遇到这个小家伙了啊？简直是阴魂不散！
　　她刚心里嘀咕了一声，只见那个孩子抱着酒瓮刚挪了一尺，哗啦一声响，怀里的酒瓮顿时四分五裂！那个酒瓮在车翻了之后摔下来，磕在了地上，已经有了裂纹，此刻一挪动，顿时便碎裂成了一片一片。
　　刹那之间，所有人都惊呼了起来，齐齐往后退了一步——因为酒瓮裂开后，里面居然露出了人的肢体！
　　残缺的、伤痕累累的、遍布疤痕，触目惊心，几乎只是一个蠕动的肉块，而不是活人。那个肉块从破裂的酒瓮里滚落出来，在地上翻滚，止不住去势，将酒瓮外面包着的破布扯开。
　　什么？这，难道是个藏……藏尸罐？
　　“天哪！”看到破碎的酒瓮里居然滚出了一个没有四肢的女人，周围的商队发出了惊呼，看向了货主，“人瓮！你这辆车上居然有个人瓮？”
　　那个货主一看事情闹大了，无法掩饰，赶忙轻手轻脚走回了自己的马旁，正要翻身上马，其他商队的人一声怒喝，立刻扑上去把他横着拖下了马：“下来！杀了人，还敢跑！”
　　“我没有！我没有！”货主撞天叫屈，“不是我干的！”
　　众人厉叱：“人瓮都在你的货车上，还有什么好说的？”
　　货主拼命辩解：“不……不是我把她做成人瓮的啊！我有这么暴殄天物吗？那可是个女鲛人！”
　　“女鲛人？”众人更加不信，“西荒哪里会有女鲛人！”
　　朱颜没有理会这边的吵闹，只是聚精会神地看着眼前的一切。当酒瓮裂开的那一瞬间，她听到那个孩子喊了一声阿娘，不顾一切地扑过去抱住了那个肉块，将酒瓮里女人软垂的头颈托了起来。
　　那一刻，看清楚了来人，朱颜倒抽了一口冷气。
　　是的，那个罐子里的，果然是鱼姬！是那个被关在苏萨哈鲁地窖里的鱼姬！——这一对母子，居然并没有死在大漠的严冬里，反而在两个多月之后，行走了上千里地，辗转流落到了这里，又和她相遇了！
　　那一瞬，朱颜心里一惊，只觉得无穷无尽的后悔。是的，如果不是她火烧眉毛一样的非要赶着进城，呵斥开路，马车就不会翻，人瓮就不会被摔到地上，鱼姬说不定也就不会变成这样了！
　　她怯怯地看了那个孩子一眼，带着心虚和自责。
　　然而那个鲛人孩子压根没有看她，只是拼命地抱着酒瓮里的母亲，用布裹住她裸露出来的身体。
　　那边，其他商队的人已经将货主扣住，按倒在地上。德高望重的老商人围着他厉叱：“你倒是胆大！连人瓮都敢做？自从北冕帝发布诏书之后，在云荒，人瓮已经是犯法的了！你难道不知道吗？”
　　“不，不关我的事啊！”那个货主连连摆手，吓得脸色苍白，唰的一声对着朱颜跪了下来，磕头如捣蒜，“禀告郡主，这、这个人瓮和孩子，是小的从赤水边上捡回来的！这鲛人小孩背着一个女鲛人，小的看他们两人可怜，扔那儿估计挺不过两天就要死了，便顺路带了一程……”
　　一句话未落，旁边的人又七嘴八舌地叱骂了起来：“什么？你是说这个人瓮是你捡来的吗？说谎话，是要被天神割舌头的！”
　　“人瓮里还是鲛人？骗谁呢？你随随便便就能捡到个鲛人？赤水里流淌的是黄金？当大家是傻瓜吗？”
　　那群商人越说越气愤，揎拳捋袖，几乎又要把货主打一顿。
　　然而朱颜却冷哼了一声，阻拦住了大家，道：“他倒是没有说谎。这人瓮的确不是他做的，你们放开他吧。”
　　“……”商人们面面相觑，却不敢违抗郡主的吩咐，只能悻悻放开手。
　　货主松了一口气，磕头如捣蒜：“郡主英明！小……小的愿意将这一对母子都献给郡主！”
　　朱颜看了那个商人一眼，冷笑了一声——捡来应该是真的，但什么叫顺路带了一程？这个家伙，明明就是看到这一对母子好歹是个鲛人，想私下占为己有，带到叶城去卖卖看吧？毕竟鲛人就算是死了，身体也是有高昂的价值，更何况还有这么一个活着的小鲛人？
　　“滚开！”朱颜没好气，一脚把那个商人踢到了一边，然后弯下腰，帮着那个小孩将地上滚动的肉块给抱了起来——没有四肢的躯干抱在怀里手感非常奇怪，软而沉，处处都耷拉下来，就像是没有骨头的深海鱼，或者砧板上的死肉。
　　难怪人说红颜薄命，当年美丽绝世的女子，竟然落到了这样的下场！
　　朱颜忍着心里的寒意将鱼姬抱了起来，小心翼翼地放到了旁边的一堆羊毛毯子上。那个小孩跟在一边，用手托住母亲的脊椎，把她无力的身体缓缓放下，然后迅速地扯过一块毯子，盖住了她裸露的身体。
　　“你还好吗？”朱颜拨开了她脸上凌乱脏污的长发，低声问那个不成人形的鲛人。那个女子勉强睁开眼睛，看到了她，涣散的眼神忽然就是一亮！
　　“啊……啊……”鱼姬吃力地张开嘴，看了看她，又转过头看了看一边的孩子，眼神焦急，湛碧色的双眸里盈满了泪水，然而被割去舌头的嘴里却怎么也说不出一个字。
　　当看到人瓮真面目的瞬间，所有人又都倒吸了一口冷气。
　　“天！人瓮里的果然是个鲛人？而且居然还是个女的！我刚才还以为那家伙说谎呢！”
　　“西荒怎么会有鲛人？沙漠里会有鱼吗？还说在赤水旁捡到的，赤水里除了幽灵红藫什么都没有，怎么可能还有鲛人？他一定说谎了！”
　　“我猜，一定是哪个达官贵人家扔掉的吧？”
　　“鲛人那么娇贵的东西，没有干净充足的水源根本活不下去。就算花了上万金铢买了，运回西荒也得花大价钱养着，否则不出三个月就会因为脱水而死……除非是王室贵族，一般牧民谁有钱弄这个？”
　　“有道理！你说的是。”
　　“真是的，到底是谁干的？疯了吗？竟然把好好的鲛人剁了四肢放进了酒瓮，脸也划花了！——如果拿到叶城去，能卖多少钱啊！”
　　“哎，看上去她好像快不行了……”
　　在如潮的窃窃私语里，那孩子只是拼命地用手推着母亲，让她涣散的双眼不至于重新闭上——然而鱼姬的眼睛一直看着朱颜，嘴里微弱地叫着什么，水蓝色的乱发披拂下来，如同水藻一样映衬着苍白如纸的面容。
　　“阿娘……阿娘！”那个孩子摇晃着母亲，声音细而颤抖。
　　旁边的人打量着这个小孩，又发出了一阵低低的议论。
　　“哦，这个孩子也是个鲛人！”
　　“年纪太小了……只有六十岁的样子吧？还没有分化出性别呢。”
　　这么一说，很多人顿时恍然大悟：“难怪那家伙铤而走险！一个没有变身的小鲛人，拿到叶城去估计能卖到两千金铢……可比这一趟卖货利润还高。”
　　然而，另外有一个眼尖的商人上下打量了一番，却摇头：“不对头，这个孩子看起来也太脏太瘦了吧？肚子那儿有点不对劲，是长了个瘤子么？——若是身上有病的话，也卖不到太高价钱啊！”
　　“无论怎么说，好歹还能卖点钱。再不济，还能挖出一双眼睛做成凝碧珠呢！怎么也值上千金铢了。换了我，也会忍不住捡便宜啊！”
　　周围议论纷纷，无数道目光交织在场中的那一对鲛人母子身上，上上下下地扫视，带着看货物一样的挑剔，各自评价。
　　毕竟，这些西荒商人从没有机会像南方沿海的商人那样，有捕捞贩卖鲛人的机会，而叶城东西两市上鲛人高昂的身价，也令他们其中绝大数人可望不可即，如今好容易碰上了一个，当然得看个够。
　　然而，任凭周围怎么议论，那个孩子却只看着母亲。
　　朱颜一直用手托着鱼姬软绵绵的后背——这个女人被装进酒瓮太久，脊椎都已经寸断、失去了力量。朱颜托着她，感觉着鲛人特有的冰凉的肌肤，努力念动定魂术，勉强聚拢着垂死之人的魂魄。
　　终于，鱼姬的气色略微好了一点，模模糊糊地看了她一眼，苍白的嘴唇动了动，似乎想说什么，但被割掉的舌头却说不出一句话。
　　“你放心，那个害你的女人如今已经被抓起来了，被帝都判了五马分尸……连她的儿子也死在了她眼前了，恶人有恶报！”朱颜将她肩膀揽起，低声在她耳边道，“你振作一点！我带你去叶城，找个大夫给你看病，好么？”
　　这个消息仿佛令垂死的人为之一振，鱼姬的眼睛蓦地睁大了，死死看着朱颜，张了张嘴，嘴角微微弯起，空洞的嘴里发出了低低的笑声。
　　“阿娘！”孩子叫着她，撕心裂肺，“阿娘！”
　　鱼姬缓慢地转过眼珠，看了一眼孩子，仿佛想去抚摸他的头，却奈何没有了双手。她看了看孩子，又转过头看着朱颜，昏沉灰暗的眼里闪过了一丝哀求，艰难地张了张嘴。
　　“你放心，”那一刻，明白了垂死之人的意思，朱颜只觉得心口热血上涌，慨然道，“只要有我在，没人敢欺负你的孩子！”
　　鱼姬感激地看着她，缓慢地点着头，一下，又一下，有晶莹的泪水从眼角接二连三地滚落，流过肮脏枯槁的脸，在毯子上凝结成珍珠。周围的商人发出了惊叹，下意识地簇拥过来。
　　“鲛珠！这就是鲛人坠泪化成的珍珠！”
　　“天呢，还是第一次看到！”
　　“一颗值多少钱？一个金铢？”
　　在这样纷杂议论声里，眼泪终于歇止了，鱼姬最后深深地看了孩子一眼，头猛然一沉，坠在了朱颜的臂弯里。那一颗心脏在胸腔里慢慢安静，再也不动。
　　朱颜愣了片刻，颓然地松开了手，低声对一边孩子道：“她死了。”
　　“滚开！”那个孩子猛然颤抖了一下，一把将她的手推开，将母亲的尸体抢了过来，死死抱住。
　　“你想做什么？”朱颜愕然，“你娘已经死了！”
　　孩子并没有理睬她，只是苍白着小脸，默不作声地将母亲的身体用毯子一层层裹起来，小心翼翼地包裹好，然后打了个结，半拖半拉，竟然想带着母亲的尸体一步一步地离开这里。
　　“喂……”地毯的货主叫了一声，却畏惧地看了一眼朱颜，又不做声了——这些毯子，每一块都值一个金铢呢！
　　而且，就算这个鲛人死了，那一对眼睛可不能浪费！鲛人的那对眼睛是宝，只要用银刀挖出来，保存在清水里，去叶城找了工匠就可以做成一对凝碧珠，能卖得一个好价钱，说不定比他这一趟货都赚得多。
　　然而看到赤王府的郡主在一旁，却是谁也不敢轻举妄动。
　　“怎么？你要走？”朱颜有些意外，也有些生气，“你没听见你娘临死前托我照顾你吗？你现在一个人想去哪里？”
　　孩子头也没有回，置若罔闻地往前走。
　　“你聋了吗？”朱颜皱起了眉头，大声，“小兔崽子！给我回来！”
　　那个孩子依旧停也没有停一下地往前走，他年纪幼小，身体瘦弱，拖着一个人走得很慢，小细胳膊小细腿不停地发抖，在官道上几乎是半走半爬。
　　周围簇拥着的商人面面相觑，个个眼里流露出惋惜的神色来。
　　这样一个弱小的鲛人，只怕没有走出几里路就会死在半道上了吧？就算这孩子侥幸挺了过来，活着到了叶城，作为一个没有丹书身契、也没有主人庇护的无主鲛人，也会被当做逃跑的奴隶重新抓捕，再带到市场上卖掉——与其如此，还不如在这里直接被人带走呢。
　　跟着赤之一族的郡主，总算是奴隶里最好的归宿了。
　　她在后面一连叫了一声，看着这个小孩拖着母亲的尸体，还是一步一步一地往前走，朱颜心里也腾地一声火了，甩了一下手里的鞭子，厉声：“谁也不许拦！让这孩子走！”
　　挡住的人群蓦然散开了，给孩子让出了一条路。
　　那一刻，那个孩子终于回头看了她一眼——孩童的眼眸深不见底，如同湛碧色的大海，却并不清澈，充满了冷漠而敌视，带着刻骨的仇恨。
　　“我倒要看看，你能走多远？”朱颜被那样的眼神一看，忍不住冷笑了一声，用鞭稍指着那个孩子，“小兔崽子，别不识好歹！到时候饿死冻死被人打死了，都给我有骨气一点，可别回来求我！”
　　小孩狠狠瞪了她一眼，头也不回地往前走。
　　朱颜气得跺脚，恨不得一鞭子就把这小崽子抽倒在地上。
　　“郡主，快回车上来罢！”身后传来盛嬷嬷的声音，“别在那儿较劲了，耗不起这个时间，我们还赶着去叶城呢。”
　　朱颜气哼哼地往回走，一腔怒气无处发泄，路过时看到那个货主和其他商人簇拥在那里，抢着从地上捡鲛人泪化成的珍珠，顺手便给了一鞭子：“还敢捡？来人，给我拖回赤王府去——竟敢收留无主鲛人，私下贩卖！”
　　货主痛呼了一声，松开了捡着珍珠的手，连声哀求，然而朱颜已经满怀怒火地跳回了马车上。
　　然而刚进车厢，她又探出头去，叫过一个斥候：“去，再带个人，给我好好跟着那个小崽子！远远地跟着，别和他说话——等那小家伙啥时候撑不住快死了，立刻回来告诉我！”
　　“是。”斥候领命退去。
　　朱颜冷笑了一声，指着远去的那个小小背影：“哼，我倒是想看看，那小崽子是不是还能一直嘴硬？有本事，到死也别回来求我！”
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　　第八章  初恋
　　马车摇摇晃晃地往前走，车厢里很静，朱颜似乎有点发呆，托着腮，望着外面发呆。
　　“我说郡主啊……”盛嬷嬷叹了口气，唠唠叨叨开了口。
　　“我知道我知道，这次是我多事！”仿佛知道嬷嬷要说什么，朱颜怒冲冲地道，“我就不该管这个闲事，让这个小崽子直接被车碾死算了！”
　　“其实……”盛嬷嬷想说什么，却最终叹了口气，“其实也不怪郡主。你从小……唉，从小就对鲛人……特别的好。”
　　特别的好？朱颜愣了一下，知道了嬷嬷说的是什么，不由得脸上热了一下——是的，这个老嬷嬷看着自己长大，自然也是知道她以前的那点儿小心思。十六岁那年，当她第一次体会到什么叫做伤心欲绝的时候，也是这个老嬷嬷一直陪伴在她身边。在这个老人的眼睛里，她永远是个孩子，喜怒哀乐都无从隐藏。
　　“嬷嬷，”她抬起手，轻轻抚摸着脖子上挂着的那个龙血玉坠，犹豫了许久，终于主动提及了那个很久没有听到过的名字，迟疑着问，“这些年来，你……你有听说过渊的消息吗？”
　　盛嬷嬷吃了一惊，抬头看着她：“郡主，你还不死心吗？”
　　“我想再见他一面。”朱颜慢慢低下头去，“我觉得我们之间应该还有缘分，不应该就这样的结束了——那一夜，无论如何都不该是我们的最后一面。”
　　“……”盛嬷嬷显然有些出乎意外，沉默了许久，才道，“郡主，你要知道，所谓的缘分，很多时候不过是还放不下时，自欺欺人的痴心妄想而已。”
　　朱颜脸色苍白了一下，忽地一跺脚：“可是人家就是想再见他一次啊！”
　　“再见一次又如何呢？”盛嬷嬷叹了口气，“唉，郡主，人家都已经把话说的很清楚了——他并不喜欢你。现在他都已经走了，难道你还想追过去，把他逼到天涯海角不成？”
　　朱颜叹了口气，恹恹垂下头去。其实，她也不知道如果再见到渊又能如何，或许，只是不甘心吧？
　　从小陪伴她一起长大的那个人，俊美无伦，温柔亲切，将无数个日日夜夜和她一起度过，到头来却居然并不属于她——这怎么可能呢？她最初的爱恋和最初的痛苦，无不与他紧密相关，怎能说消失就消失了呢？
　　朱颜托着腮，呆呆地出神，盛嬷嬷却在耳边叹着气，不停地唠叨：“鲛人嘛，你也是知道的。他们不但寿命是人的十倍，而且在生下来的时候都没有性别。”盛嬷嬷咳嗽了几声，似乎是说给她听：“当成年后，遇到了喜欢的人，第一次动了心，才会出现分化——如果喜欢上了女人，就会对应地变成男子。要么就是两个都没有性别的小鲛人相互约好，去海国的大祭司面前各自选择，双双变身……”
　　“我知道。”她知道嬷嬷的言下之意，轻声喃喃，几不可闻地叹了口气，“我都知道的……”
　　是的，在她遇到渊的时候，这个居住在赤王府隐庐里的鲛人已经两百岁，也已经是个英俊温柔的成年男子——那么，他曾经遇到过什么样的往事？爱上过什么样的女子？那个人后来去了哪里？而他，又为何会在赤王府里隐居？
　　这些，都是在她上一辈子时发生的事情了，永远不可追及。
　　传说中鲛人一生只能选择一次性别，就如他们一生只能爱一个人一样，一旦选择，永无改变——这些，她并不是不知道的。可是那十六岁情窦初开的少女却勇猛无畏地冲了上去，以为可以挑战命运。因为那之前，她的人生顺风顺水，几乎还没有得不到的东西。
　　可奋不顾身地撞得头破血流，却只换来了这样的结局。
　　时间都已经过去了两年，原本以为回忆起来心里不会那样痛。可是，一想到那糟糕混乱的一夜，渊那样吃惊而愤怒的表情，她心里就狠狠地痛了一下，如同又被人迎面扇了一个耳光。
　　其实，那一夜之后，她就该死心了吧？
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