“即便是费德勒最忠实的球迷，如今恐怕也会略带心酸地想——拉法的低迷何时才是个头啊？”美国的网球评论名家皮特·波多在专栏中的一句话，恐怕不只道出了众多“奶粉”的心声，也描摹出了更多原本对纳达尔并无强烈喜爱的球迷们的感情。

    在度过了大满贯和大师赛十年来首次颗粒无收的上赛季之后，如今，纳达尔即便在ATP500和ATP250红土赛事上夺冠也这么难了么？上周的里约以及再之前一周的布宜诺斯艾利斯站，正如纳达尔自己总结所说：“我未能夺冠，所以这两项赛事谈不上积极正面。我有过机会，但我均在半决赛落败，现在也只能期待下月的印第安维尔斯。”

    如果说，在阿根廷公开赛输给风头正劲的蒂姆还算情有可原，那么，在里约与奎瓦斯苦战三个半小时未能过关，实在令人难以理解——没错，奎瓦斯的确是职业生涯三冠全部在红土赢取的红土好手，但他从未能打入过世界前二十，法网赛上的最佳表现也仅是第三轮而已。在纳达尔的巅峰时代，难以想象这样的对手会在红土造成什么威胁。

    曾经创下过多项以“最年轻”或“最快速”作为定语网坛纪录的纳达尔，如今，写出的记录往往饱含尴尬与伤感。年初澳网赛首轮负于沃达斯科，仅仅是他职业生涯第二次大满贯首轮出局；此次落败于世界排名第45位的奎瓦斯，也是纳达尔自2005年来第二次被世界排名30位之外的对手在红土上击败。

    事情的变化，往往就是如此之快啊！当纳达尔在2013年法网到2014年法网之间的五项大满贯赛事中豪夺三冠，人们曾经热烈地讨论，他的大满贯冠军数量超越费德勒的可能。如今，在过去六项大满贯赛事无力打入四强之后，人们开始探讨，他还能否再赢得一个大满贯——而且，即便这一冠注定会发生，也只可能发生在巴黎。

    如果说，即便是那些纳达尔巅峰时期他的厌弃者们，如今都对他动了恻隐之心；那么，即便是他多年最忠实的球迷，在看到这个正手旋转大减、跑动不再轻盈、神情常常焦虑的纳达尔之后，是否也会想——退役了吧！退役了还能保持尊严；这样的苦苦支撑，又能有什么意义？

    球员在巅峰时期，什么都是美好的，处处都有掌声、欢呼与仰视。而如何能够不失体面地挥手告别，才是真正的难题。像桑普拉斯那样在职业生涯的最后一战赢得最后一个大满贯，是可遇不可求的完美；像博格那样25岁年纪轻轻就带着11个大满贯离开虽然徒留遗憾，但这种急流勇退未尝不也增加了职业生涯的神秘感与话题性。

    但纳达尔显然并非桑普拉斯与博格那样的类型，他只有拼到山穷水尽，才是对他精神内核的最好诠释。多年以来，纳达尔最令人感动之处，难道不正是他永远不会停止奔跑、不到最后一分永远不会放弃的强大精神力量吗？如今，在遭遇事业的又一次低谷时，放弃不会是也不应是他的选择，否则，他不就成了逃兵？

    正如上月刚刚退役的休伊特，是的，他职业生涯的两个大满贯冠军是在2001和2002年早早获得，但你能否就此断言，他在2002至2016年澳网之间的所有奔跑，都毫无意义？没错，大满贯冠军确实是判断球员成就的最高标准，但有时候，我们对球员的判断，并不应仅以大满贯冠军作为唯一标准这般功利。

    纳达尔将他的第14个大满贯冠军留在了2014年的法网，他只有继续跑下去，才会得到冲击第15冠的机会。而如果他终究未能赢得这第15冠，我们也不能说这是一场无望的奔跑——因为对于纳达尔来说，奔跑本身，就是意义；坚持本身，就是意义。