飞机票上显示我的目的地是Palm Springs（棕榈泉），我入住的酒店地址却在Palm Desert（棕榈沙漠），但众所周知，赛地分明却在印第安维尔斯（Indian Wells）——这都哪跟哪儿呀？我在南加州腹地的沙漠之风中凌乱了。

      当地人对我这个傻问题哈哈大笑，原来，这只是相邻的三个小城而已。不会吧！我从机场到酒店，出租车也就开了20分钟；每天从酒店到赛场，班车也就顶多开上一刻钟而已。换句话说，只需半小时我就能横穿三城？这要是在我生活的上海，半小时还没开出长宁区呢。当然啦，两地的交通路况和行车礼仪也截然不同……

      从洛杉矶到棕榈泉，开车仅需两三个小时。赛事新闻官麦特介绍说，这一带堪称“洛杉矶的后花园”，因为冬季晴朗温和的天气和优越便利的生活条件，大批好莱坞影星以及有钱人都将度假休闲地设在这里，更曾是弗兰克·辛纳屈以及鲍勃·霍普这样文艺界巨星曾经生活之地。我入住的酒店不远处，便有一条鲍勃·霍普大街，而著名的鲍勃·霍普高尔夫精英赛，每年年初也正是在当地举行。

      得知我有意写这篇“网球地理”，国外同行为我提供了一个有趣的素材：有一年伊万尼塞维奇来参赛时，曾将这里称为“去往天堂之前的等候室”。这个比喻略显残忍，但也难怪，本地确实集中着大量有钱有闲的退休老人，从赛事的现场观众到酒店的住客，老年人均占有极高的比例，这倒也确保了赛事的上座率。

      上周旅途中从旧金山转机飞往棕榈泉时，因机票超售，登机口的服务人员用喇叭播报：“有谁愿意出让座位，改签三小时后的另一航班，我们愿补偿你400美元。”有一对老年夫妻当场“应召”，反正有得是时间。

      可以想象，棕榈泉区域集中着大量的“雪鸟”——snowbird，这是我去年在迈阿密从彭帅的美国外教Tim那里学来的词，意为冬季搬迁到温暖度假地而夏季则回到自己城市生活的富人。每年夏季，这里的人口数量便直线下降，毕竟当地最高温度可连续多日在40度左右徘徊，有钱人便像候鸟一样又纷纷飞走。

      这三座小城的名字相当有趣，而且也确实包含了当地的重要元素：棕榈、泉、沙漠——街边确实随处可见热带风情浓郁的棕榈树，满眼也真的到处是沙漠与青黄色的远山，这里也确实有温泉存在。那么，印第安维尔斯又是啥意思？没想到，我这个问题把当地人也问住了，他们相互打听后才给我了答案：18世纪时，这里是印第安人（Indian）的一处集中居住地，也是淘金者通往沙漠地区的最后一个重要的补充水源所在。

      读万卷书，行万里路，很多常识，真的只有到达当地才能融会贯通。就像我前年现场采访辛辛那提大师赛那次——嗨！根本八杆子打不着辛辛那提嘛，赛事举办地其实是俄亥俄州小城梅森市。 

published @ TITAN Sports 3/14/2012