两周前的北美硬地赛季首站印第安纳波利斯站，头号种子图萨诺夫世界排名仅仅第27位；上周的洛杉矶站，头号种子也仅是世界排名第21位的德国人哈斯。

       本周的华盛顿特区站呢？世界前十球星中有罗迪克、卫冕冠军德尔波特罗和法国人特松加三人出赛，世界排名前25位的球员中近半数到场，这还是在布雷克、蒙菲尔斯和斯捷潘涅克三位高排名球员因伤临阵退赛的情况下。就连双打，也集中到了世界前十组合中的五对。

 
      可以说，同阵容缺乏质量的前两站赛事相比，本周的华盛顿特区站才是北美硬地赛季的真正开始。没看见么？在印第站还能位列头号种子的图萨诺夫，本周只是赛事第14号种子球员；而上周日刚刚在洛杉矶夺冠的美国小巨人奎里，则将将被列为第16号种子。

       在北美硬地赛季已进入第三周时，赛事阵容为何突然走强？这当然首先与赛事级别紧密相关——前两站赛事都是ATP250级别，意为冠军球员将获得250分的积分；而今年的华盛顿特区站则升级为了ATP500级别赛事，赛事总奖金也从去年的60万美元飞涨至今年的140万，吸引到豪华阵容当然也就不难理解。

       在2009赛季的ATP赛程中，除了四大满贯赛事和包括上海在内的九项ATP1000大师赛事之外，能够列入ATP500级别赛事的也就仅仅十一项而已，地位可以说亦相当高。十月份在北京举行的中国网球公开赛同样是ATP500级别赛事，大家不妨参照本周华盛顿特区站的阵容想象一下届时北京的阵容档次。

       去年北美硬地赛季的赛程因为奥运会而受到挤压，华盛顿特区站就是受影响较大的一站。似乎是作为对去年受损失的补偿，今年的该站赛事不仅升级，而且还是本周唯一的一项巡回赛事，这保证了球星资源不被分流，本周要想为美网赛热身的球星，就非得来这里参赛。不仅如此，今年华盛顿站和美网赛之间的时间距离比去年缩短了一周，这也让顶尖球星们更愿意出赛，同时也是为接下来两周在蒙特利尔和辛辛那提举行的ATP1000大师赛事热身。

       这种在赛程表上特有的时间优势，之前的两站赛事则都不具备——印第安纳波利斯站开打时，大多数球星还处在漫长欧洲红土和草地赛季后的休整期；至于上周的洛杉矶站，该站赛事的赛事总监自己分析得就很到位：“如果参加我们的赛事，又接着打华盛顿特区、蒙特利尔和辛辛那提，那就意味着在美网赛开赛前连续四周出赛，大多数顶尖球星都会避免这样的参赛安排。”

       华盛顿特区站的赛事总监戴尔当然开心，称今年是他自1969年为该项赛事工作以来的最强阵容。不过有趣的是，虽然赛事升级了，当年赛事创建时，却是出于草根网球的朴实理念。和戴尔共同创建该赛事的正是伟大的美国黑人球星阿瑟·阿什，“阿瑟对我说——他希望赛事能在公众公园里举行，在那里他能看到众多黑人兄弟姐妹的身影。”在越来越多赛事进驻尊贵的高档俱乐部或度假村的同时，华盛顿特区站则保留了亲民的传统。