朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。

—唐·李白《早发白帝城》

中巴之东巴东山，江水开辟流其间。白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。

—唐·杜甫 《夔州歌十绝句》

白帝城的妇孺皆知，从李白的一个转身开始。
“夜郎万里道，西上令人老，”公元759年，政治斗争中受牵连的李白被判流放夜郎，在西行的路上已经走了将近一年，正要经白帝城进入巴蜀，天下大赦的消息从天而降，李白大喜，立即拨转船头，顺江而返。那个清晨，猿猴的高低啼叫声回荡在山谷间，一叶轻舟在瞿塘峡口颠簸而过，载着李白的快意和似箭的归心返回江陵，急流险滩也挡不住他飞扬的神采。

重庆奉节县的白帝城，是三峡的起点。一路东流的长江流经富庶平坦的天府南缘后，迎接它的是崇山峻岭的挑战。“西控巴渝收万壑”，江水夺路东下，从这里进入三峡的第一篇乐章—雄伟的瞿塘峡。

 瞿塘峡全长8公里，是三峡中最短也是最窄的一段，雄伟而险峻。入峡口处的夔门绝壁相峙，把江水收紧为急流，于是便造就了“千里江陵一日还”的速度。以豪放著称的李白，这次并没有刻意制造文学上的夸张，郦道元的《水经注》可以作证：“或王命急宣，有时朝发白帝，墓至江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也”。

 “白帝城中云出门，白帝城下雨翻盆。”云雨聚高地，杜甫的诗句正说明了白帝城的地势。对于他来说，时称夔州的夔门一带是再熟悉不过的。杜甫独钟这里，虽然只居住了两年，却完成了一生中三分之一的诗作，也许正是这里不凡的风景和气势给了他和古今诸多文人源源不断的灵感，他们在这里留下的大量诗句，使白帝城成为名副其实的“诗城”。
位于瞿塘峡口，长江北岸的白帝山三面环水，站在白帝城上东望，夔门的景色尽收眼底。北岸风化形成的土红色赤甲山，仿佛被血水染红的将军甲胄，南岸青灰色的白盐山，是历代文人挥洒文采的天然粉壁墙。湍急的江水冲过夔门，如同脱缰的野马在迂回曲折的峡谷中奔腾激荡。郦道元所记述的“连岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日”，正是这段峡谷的写照。

“西控巴蜀收万壑，东连荆楚压群山。”扼守夔门要道的白帝城，最初的建立便是作为据蜀的要地，西汉末年的公孙述守着城中如龙般白气升腾的一口井，自号白帝，割据蜀地。三国时，刘备在这里托孤于诸葛亮，为白帝城平添了一份英雄末路的悲楚。乱世的疆场在盛世又变成了商业集散地，出川的蜀锦和盐巴曾经一度在白帝城转运，但洪水期的断航和枯水期的礁石始终是商船和渔家的噩梦。
“千里江陵一日还”的纪录，已经被今天的水翼飞船刷新，从重庆到宜昌，只需几个小时，三峡风景尽收眼底。山水间，疾驰的船身拖出两条长长的波浪，当年回荡在两岸的猿声，被悠长的汽笛鸣响取代。

 白帝诗城

    “白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关。”作为进入三峡门户的白帝城，据水陆要冲，武将在这里挥洒鲜血，墨客在这里挥洒文采。

“纵将万管玲珑笔，难写瞿塘两岸山。”以“雄”著称的瞿塘峡，两岸断崖壁立，江面最窄处不足50米，江水冲过峡口浩荡东泻，不知曾经有多少古人咏叹过这惊心动魄的胜景。