人类历史上最后21辆尚在运营的蒸汽机车，将于2005年12月在中国内蒙集通线正式停运。自此，曾被视为文明的象征物、曾给予人类文明巨大推力的蒸汽机车正式巧合地选择在中国内蒙古广袤的草原上退隐。

    内蒙古赤峰市巴林右旗知者甚少，而位于这里的大板机务段却因为蒸汽机车而令世界瞩目，大板机务段现有21台前进牌蒸汽机车，也是目前世界上仅存的仍然在营运的最后21台蒸汽机车。没有人能够说清楚为什么这种落后的营运方式延续至今，毕竟历史前进的车轮还是驶向这里，于是在世界及中国其它地方蒸汽机车淡出历史舞台后，这里仍然保留着最后的21台。随着先进的内燃机车的进入，今年12月份这些最后的蒸汽机车也永远在中国也是在世界营运中消失。

因为蒸汽机车的力与美的构成和运行过程中呈现出的壮观情形，世界上许多迷恋蒸汽机车的爱好者，如美国、德国、日本等等大量蒸汽机车的爱好者便每天络绎不绝地来到大板这个草原深处的小镇，他们用不同的方式，试图挽留着这些蒸汽机车在历史上的最后的壮美。

伴随着这21台退出历史舞台的蒸汽机车而改变生存方式的是200多名为其工作的司机、司炉、乘务员及地面保障人员。原以为他们也像蒸汽机车迷一样对蒸汽机车充满难以割舍的情怀。但事实上他们渴望的是尽快将这些设备予以更新，他们厌倦了落后和艰苦的工作环境，按照司机们的话讲，能开“宝马”，谁还想开小四轮呢？

    因为已经引进并投入运营的内燃机车，其工作效率、工作环境远非蒸汽机车可比，而且内燃机车工作人员的福利待遇也相对优厚。

    这200多工人在今年12月份蒸汽机车停运后约有70名为正式职工的司机和副司机将转行到内燃机车组工作，而余下的临时工人只有少部分能够尽快适应新的工作岗位的工人能留下，其他的便面临着离开大板机务段，离开他们工作少则3年多则10多年的铁路战线。

   在蒸汽机车没有退役的所剩无几的日子里，这200多工人因为等待而内心焦躁，但工作却格外勤奋，改革对于他们来说便是眼前命运的抉择，在没有结果之前，谁也没有放弃。