自1970年以来，共有4000万桶（500多万吨）以上的石油泄流入海，其污染程度相当于每年经历四次埃克森·瓦尔迪兹（Exxon Valdez）油轮泄漏的灾难。今年5月，当“深水地平线”钻井平台事故酿成墨西哥湾石油泄漏事件时，大火、分散剂、塞满人头发的连裤袜——人们脑子里还都是灾难的阴影和化油、吸油的正方偏方，截至7月15日（成功封堵漏油点）这次灾难的油污已经形成2000平方英里（1平方英里等于2.59平方公里）的污染区，有很多原油露出水面，并被冲上了美国路易斯安那州的一些小岛。英国石油公司BP同意设立200亿美元基金，赔偿因墨西哥湾漏油事件而生计受损的民众，该事件已造成BP公司超过200亿美元的损失，但环境灾难的损失还无法估量，这场生态灾难可能要持续数十年。

    如今已有一种新的机器人系统，能在几小时内围住泄漏的石油，这样污染物就再也不会危害沿海地区了。Aeros（回收泄漏石油的空降机器系统）是一支飞机空降的机器人部队。这些机器人能隔离石油，利用类似离心分离机那样的油水分离器提炼收集石油。每位机器人能在一分钟内净化3000加仑（约合11吨）受原油污染的海水。这样一支部队能在几天时间里将1100万加仑（约4万吨以上）的漏油清洁完毕，总量相当于埃克森·瓦尔迪兹油轮的泄漏油量。AEROS指挥系统由位于世界各地的空中或地面指挥中心进行远程控制。遥感技术、远程控制技术和远程操作系统使其能够最大限度地进行溢油回收作业。通过遥感技术对围油设备、收油设备进行操纵，有效地提高了收油效率和应急水平，对于海上平台设备可通过空投技术进行溢油事故的应急处理。
    Aero的开发商Global Response Group正生产出第一批机器人原型，将于明年投入石油泄漏的测试实验。该公司还与中国政府商议成立第一座Aeros飞行基地，以便调遣机器人保护中国的渔业水域免受近海钻探带来的海洋威胁。这一基地项目将耗资8亿美元，与一场漏油事件导致的数十亿美元损失相比实在是九牛一毛。AEROS系统主要组成部分是HydraHead AUV，具备远程操作系统。HydraHead AUV可以吸取周围表面的油水混合物，并迅速将油从水中分离，随后泵入漂浮的存储油袋中。HydraHead AUV最大处理量为每分钟3,000加仑的油水混合物，其处理能力不同凡响，即使对于突发溢油事件，一套AEROS系统在10小时内也可处理180万加仑的泄露量。AEROS系统可以大大降低清理费用，系统实施后，埃克森•瓦尔迪兹石油泄漏总费用（包括法律赔款）只有1千万至2千万而实际成本要超过100亿美元，节约最高达1000倍成本效益。
   石油泄漏对任何彻底清洁系统都是不小的挑战，美国德克萨斯大学石油专家戈雷格•麦考梅克（Greg McCormack）说：“面对巨大的海浪，漏油栅的效果并不好。”不过他说，海洋清理急需新策略，如果Aeros原型测试成功，他会接受这种工具。Aero的发明者米隆•苏里沃（Myron Sullivan）认定不会失败。“使用它需要精心调试，”苏里沃说，“但这种技术已经证实可行。今后还会迎来又一场海洋灾难。我们所能做的只有未雨绸缪。”
    机器天兵工作步骤：飞机在漏油地点附近放下小型货车大小的清洁海水机器人和充气的漏油栅；U形的漏油栅充气膨胀后就会围住石油，机器人运用GPS找到漏油栅拦住的浮游物，直接将污水送入机器人体内的清洁系统；机器人将含油的海水吸入一个圆锥体，这个旋转的椎体会带动内部液体转动，将密度较大的水释放出去，剩下的油会流入椎体核心部位。椎体一端的低压会将油吸走，而较重的水会流到另一头，这时水已经是99%的清洁海水了；收集的石油此后将回收利用。一般一个机器人每分钟能清洁3000加仑（约合11吨）受污染海水，只要几天时间，它就可以让污染区域焕然一新。