疲劳是材料、零件和构件在循环加载下，在某点或某些点产生局部的永久性损伤，并在一定循环次数后形成裂纹、或使裂纹进一步扩展直到完全断裂的现象。

    为便于分析研究，常按破坏循环次数的高低将疲劳分为两类：①高循环疲劳（高周疲劳）:作用于零件、构件的应力水平较低，破坏循环次数一般高于10000～100000的疲劳，弹簧、传动轴等的疲劳属此类。②低循环疲劳（低周疲劳）:作用于零件、构件的应力水平较高，破坏循环次数一般低于10000～100000的疲劳，如压力容器、燃气轮机零件等的疲劳。实践表明，疲劳寿命分散性较大，因此必须进行统计分析，考虑存活率（即可靠度）的问题。具有存活率p（如95％、99％、99.9％）的疲劳寿命Np的含义是:母体（总体）中有p的个体的疲劳寿命大于Np。而破坏概率等于(1－p)。常规疲劳试验得到的S-N曲线是p＝50％的曲线。对应于各存活率的p的S-N曲线称为p-S-N曲线