童试、乡试、会试、殿试

与童生、秀才、举人、进士、童生、庠生、廪生、增生、贡生

      童试，古代为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加童试，参加童试的人称为儒生或童生。也就是现在的初中生，至少小学毕业生才算是童生。

童生参加县或者府一级考试通过的，录取“入学”后称为生员（也叫庠生），俗称秀才（清代有府学、州学和县学，统称为儒学）。儒学和孔庙在一起，称为学宫。生员“入学”后即受教官（教授、学正、教谕、训导）的管教。生员分为三种：成绩最好的是廪生，有一定名额，由公家发给粮食；其次是增生，也有一定名额；新“入学”的称为附生。每年由学政考试，按成绩等第依次升降。这是“功名”的起点。现在初中毕业一般会有一次全县或市联考（也就是中考），考入高中。所以高中生、至少初中毕业生才可以算秀才。

乡试，秀才参加省一级（或者其他行政单位名称，各个朝代不一样）考试通过的，是举人，这场考试叫做“乡试”；乡试通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比。由于是在秋季举行，所以又称为秋闱。参加乡试的是秀才（生员），但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人，第一名称为解元。

现在高中生参加全省高中会考，全部通过、取得高中毕业资格、有资格去高考的，就是举人了。一般高中毕业会考在高中三年学业完成之前，就已经完成了，所以高中高年级的学生，不要再管他们叫“秀才”了，应该称他们为“举人老爷”，免得叫低了晦气，考不进大学。

     会试，在乡试后的第二年春天在礼部举行，所以会试称为礼闱，又称为春闱。举人参加的这场考试叫做“会试”，参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为“会元”，也叫“省元”。现在高中毕业的学生参加由教育部举行的全国等级的考试——高考。高考通过被录取的大学生，就是贡士。

殿试，是皇帝主试的考试。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。

殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。

第一甲录取三名，第一名俗称状元也叫殿元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。

在许许多多的族谱中，记载人物事迹往往会有庠生，秀才，贡生，增生，附生，廪生，举人，进士乃至探花，榜眼，状元的冠名。其实，这些名称都是旧时科举考试过程中，考生获得的不同等级的功名罢了。
科举制度源于随朝，唐朝形成正式制度，宋朝进一步完善，明朝得到强化，而到了清朝，由于种种弊病受到抨击，开始走上衰亡。在不同的朝代，对于上述某些冠名的含义会有所差异，就清朝而言，要搞清楚上述名称，首先要从童生说起；
所谓童生，就是通过县学和府学考的考生，
所谓庠生是指通过县学和府学考的童生。包括县学考取的 “邑庠生”，和在府学考取的 “郡庠生”。
所谓秀才，民间所说和科举所指的秀才，含义有所不同，广义所说之秀才，就是优秀之人才。
然而科举里所说的秀才，不同朝代的定义也有所不同，明朝的秀才就是考上县学或府学的童生，即庠生。所以秀才也是庠生的别称。
然而清朝的秀才，考取比较严格，考生通过县试，府试以后，还要通过院试。才能叫秀才。院试则必须由钦派之学政主持。院试第一名，叫案首。
考取秀才以后就有了一定特权，如可以站着和县知说话，免于差傜，不予上刑等。但是，必须每年参加考试，考试不及者，或许受到申斥，警告或除名。秀才分三等：廪生，增生和附生。
所谓廪生，就是秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。廪生政府每月给廪食。并有资格被选为贡生。
所谓增生，就是岁考和科考两试成绩仅次于廪生者。政府不给廪食。
所谓附生刚刚考取入学附学秀才。

所谓贡生，就是地方政府如县，州，府乃至省向朝廷推举的，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的）。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
贡生相当于举人副榜，贡生又分为：岁贡，恩公，优贡，拔贡，例贡。合称五贡。
岁贡：府、州、县每岁或数岁得选拔廪生一、二人，保送到京师，入国子监肄业，称之为「岁贡」。
恩贡：是指国家有庆典或登极诏书，凡该年当上贡生者，皆称恩贡。
优贡：每隔三年，各省可选拔秀才中品学俱优者，经学政考定，会同巡抚保送，名额二人至六人不等，贡入京师，经过朝考后，绩优列一等者，派任知县，二等者任教职，三等者任训导，谓之「优贡」。
拔贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿覆试，绩优列一、二等者，以七品小京官或知县、教职 给以 任用。
副贡生：是指各省乡试录取正榜的举人之外，另外录取的副榜，准作贡生，进入国子监肄业。
例贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿覆试，绩优列一、二等者，以七品小京官或知县、教职任用。

举人：经过乡试（省考），被考取的秀才。乡试每三年举办一次，逢子、卯、午、酉年的八月举行，因时逢秋季，故称「秋闱」。各省秀才集中在省会的贡院中考试，但不是所有的秀才都有资格应试，必须在各州、县学政举办的科考中名列第一、二、三等者才有资格参加。
乡试中试的举人，第一名称解元，第二名叫亚元，第三名至第五名称经魁，第六名叫亚魁，第七名以下，均称文魁。