9月的国际比赛日，各大洲的美加墨世界杯预选赛激战正酣，截止本月11日，已有18支球队确定出线，除了3个东道主外，亚洲有日本、伊朗、乌兹别克斯坦、约旦、韩国和澳大利亚等6队，非洲有摩洛哥、突尼斯2队（我今年恰好造访过它们，并感受到了当地热烈的足球氛围），南美有阿根廷、巴西、厄瓜多尔、乌拉圭、哥伦比亚、巴拉圭等6队（委内瑞拉这次仍然没有出线，是南美足联10个成员国中唯一没有进入过世界杯的国家），大洋洲是新西兰队。

美加墨世界杯将参赛队伍从32支增加到了48支，那谁是扩军的受益者？大洋洲应该首当其冲，它的参赛名额从之前的0.5个增加到了1.5个，自从澳大利亚队进入亚洲区后，新西兰队就成了大洋洲的“老大”，但上届卡塔尔世界杯预选赛时，它只能参加洲际附加赛，最后不敌哥斯达黎加队。这次，它终于以大洋洲预选赛冠军的身份，第3次入围世界杯正赛了。大洋洲预选赛的亚军是新喀里多尼亚队，它是位于南太平洋的法国的海外领地，土地面积为18575平方公里，人口仅29万。新喀里多尼亚队的世界排名为第152，在大洋洲排在新西兰、所罗门群岛、斐济之后，但它居然拿到了附加赛的资格，绿茵场真是神奇！当然，6个参加附加赛的球队将争夺最后2个参赛名额，这比赛并不好打，它大概率是“陪太子读书”的角色，可它万一再创奇迹呢？

欧洲区和中北美区的预选赛才刚刚打响。令很多球迷想不到的是，曾经4夺世界杯桂冠的意大利和德国队双双面临预选赛无法出线的危险。虽然它们最近几年的衰落肉眼可见，但衰落的速度如此之快，仍出乎人们的意料。意大利队让人捉摸不定，2021年它还在欧锦赛的决赛中，通过点球大战，最终击败英格兰队，捧得冠军奖杯，但它已经缺席了2018年的俄罗斯世界杯和2022年的卡塔尔世界杯。本届预选赛，它被同组拥有哈兰德的挪威队压住，目前位居小组第2。德国队上届世界杯小组赛即被淘汰出局，本届预选赛首战，世界排名第9的它竟以0:2负于世界排名第52的斯洛伐克队。因此，不少“懂球帝”认为世界杯扩军并不对谁都有利，正等着看意德2队的笑话。我则觉得，欧洲区的预选赛才刚开启，它们虽然遇到一些麻烦，但只要自己不犯大错，出线应该没有问题。

世界杯扩军未必对强队有利的情形似乎也出现在了非洲区的预选赛。被分别誉为“非洲雄狮”和“非洲雄鹰”的尼日利亚队和喀麦隆队曾经在世界杯的历史上创造过不俗的战绩，而这次它们都遇到了大麻烦：前者目前2胜5平1负，直接出线已无可能，取得附加赛资格也希望渺茫；后者目前5胜3负，但最近一仗竟被佛得角队以0:1击败，也基本丧失了直接出线的主动权，佛得角的人口仅55万，它完全可能成为首次入围世界杯决赛圈的“新军”。如何看待这样的现象？我认为，球队的强弱总是动态的，不会一成不变的。非洲的强队已经不是黑人的一统天下了，已经扩展到了非洲的阿拉伯人区域了，摩洛哥队夺得了上届世界杯的第4名，这次又已率先出线了。

如果说，世界杯正赛是精彩纷呈的大戏，那预选赛就是漫长但又不乏“看点”的序幕。那我们继续好好欣赏这场序幕吧。

          2025，9，15于上海