最近，西澳大利亚的一个绵羊牧场出名了。出名并不是因为牧场本身，而是因为在这个牧场里13年前一个惊天发现！一块微小的锆石晶体历经十余年后终于被科学家们确定是地球上已知的最古老的物体，已有44亿年历史。
这块锆石是在2001年从澳洲杰克山（Jack
Hills）地区的一个岩石露头中提取的。对于一块如此有意义的岩石，它显得相当微小，只有大约200乘400微米，大约是人类头发直径的两倍。
研究人员在《自然地球科学》期刊上写道：发现表明地壳是在地球形成不久后就形成的，而那块小物体是它的剩余物。
领导这次研究的威斯康星大学地球科学教授约翰•瓦利（John
Valley）说发现表明地球在初期并不像很多科学家此前认为的那般粗糙。瓦利教授说：“锆石可以很大，也可以非常微小。我们研究的都是非常小的，除了地质学家之外，它们对于其他人没有吸引力。如果你把它放在掌心，如果你视力够好的话，那么不用放大镜也能看到。”
研究人员表示，地球已知最古老矿物的微小晶体形成年代距今44亿年，解开了地球形成初期以及如何孕育万物的谜题。这项发现证实，地球诞生后成为1个熔岩火球，处于熔岩火球状态的时间较先前认为的还要短。据悉，晶体非常地小，仅有人的头发直径的2倍。
科学家认为，地球是在45亿年前诞生，但对于地球形成初期的状态几乎无所悉，特别是当它开始冷却到足以让熔岩凝固形成地壳和液态水时。部分科学家认为，冷却时间可能长达6亿年。
然而，最近几十年来发现的锆石晶体，其中有些估计已有44亿年历史，让上述理论受到质疑，尽管这些矿物的年龄在此之前尚未确立。
研究执笔人说，新的研究证实，在澳洲西部杰克丘（JackHills）地区发现的这些锆石晶体大约是在43亿7400万年前地壳凝固时形成。这相当于我们太阳系地球和其他行星诞生后大约1亿6000万年，“较先前假定的早了许多。”
科学家运用2种不同的年代测定技术，结果显示在澳洲西部1座牧羊场发现的微小锆石晶体，是地球上已知最古老的矿物，形成时间可回溯至44亿年前。
威斯康辛大学（UniversityofWisconsin）地球科学教授瓦雷（JohnValley）说，研究显示，早期的地球环境并不像许多科学家想象的那么恶劣。研究结果刊登在英国期刊《自然地球科学》（NatureGeoscience）上。
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(2014-03-31 09:00:00) 
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