17世纪下半叶，冶金、炼焦、烧石灰、制陶、玻璃等工艺有了很大发展，这些工艺无一不是与燃烧反应密切相关。在当时的化学家们的实验室里，无论是元素的发现和鉴别，或是单质与化合物的制备和性质比较，几乎都离不开火的得用。工艺和化学的发展都需要从理论上阐明燃烧的机理。因此，对燃烧现象本质的研究就成了当时以致整个18世纪化学的中心课题。
       1673年，波义耳等人做了煅烧金属的实验，发现金属煅烧之后总是比金属本身还重。他解释为：在煅烧过程中“火微粒”穿过容器壁与金属结合，形成比金属本身还重的煅灰。
       在波义耳之前，法国医生雷伊(J.Rey,1583-1630)通过铅和锡的煅烧实验，已注意到煅烧物的重量增加了。他认为这是由于空气凝结在烧渣中的缘故，就象干燥的沙吸收水分而变得更重。

       1665年，英国物理学家和化学家胡克（R.Hooke，1635—1703）在《显微术》一书中描述到，空气是所有硫素物质（可燃物质）的溶剂，溶解时产生大量的热，则表现为火。溶解作用是由空气中的某种物质所产生的，这种物质与固定在硝石中的东西相似。

       1674年，英国医生梅猷（J.Mayow，1640—1679）通过实验证实，在硝石中存在着空气中的助燃部分，他称之为“硝气粒”，并认为金属燃烧后增重是由于“硝气粒”固定在金属中的结果。
       上述关于燃烧本质的思考如果能继续深入一步，就会对燃烧现象的认识取得重大突破，但它却一时未能引起人们的注意。由于当时主要的燃料是木材、煤炭、硫磺、油脂等，所以人们直接观察到的现象是绝大部分燃烧物体上有火焰出，燃烧后余下的灰烬要比燃烧前的燃料轻得多。于是，给人们最普遍的印象是：燃烧过程中似乎有某种东西从燃烧物中跑开了。
       17世纪下半叶，牛顿(I.Newton,1642-1727)力学体系的成功，使人们普遍以为用机械力学的观点就可以解释所有的自然现象。用诸如重力、浮力、张力、电力等去解释物质的种种特性。如果这些解释都不通，就举出某种人们不知的东西，如光素、热素、电素等去解释。在这种思潮的影响下，化学界中便涌现出了“燃素说”，以此来解释燃烧现象。
                           

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1703年,贝歇尔的学生德国医药化学家斯塔尔(GE.Stah1,1660一1734)继承和发展了贝歇尔的思想,把“油土"演进为“燃素",系统地提出了“燃素说"。他认为,一切可燃物均含有一种看不见的“燃素",可燃物是燃索和灰渣按一定比例构成的化合物。燃烧时燃素离开物体,残留下灰烬,当提炼金属时,燃素从燃料中跑到矿石中去,矿石就变成了金属。这种学说似乎可以统一说明当时所知道的大多数化学现象。斯塔尔深信,燃素是一切化学变化的根本,化学反应为燃素的种种表现。因此,l燃素说曾一时被扩展为统一解释整个化学反应|过程的理论。但是,它却是用一种虚幻的物质--燃素,代替了客观上真实的物质一一氧,因此对化学过程作了颠倒的解释,使化学发展走了一段曲折的路。
重    随着科学实验的兴起,在18世纪下半叶,人们陆续发现了二氧化碳、氢气L氯气、·氮气、氧气以及氨、盐酸气、硝酸气等气体。
       1755年,英国化学家布拉克(J.Black,1728一1799)发表了题为《关于钱石、生石灰和其他碱性物质的实验》的论文,指出加热钱石或石灰石可得到一种具有重量的气体,它可以和碱性物质相结合而被固定,因此他称之为“固定空气"。布拉克的实验证明,“固定空气"具有不助燃和使动物窒息等性质,在一些盐决(碳酸盐)和天然水中都含有“固定空气"。这一发现说明,“固定空气"确实是一种不同于普通空气的新气体,表明气体也象固体、液体一样是实物,具有多样性,从而改变了人们对于气体的认识,并且引起了人们研究气体的兴趣。石灰石锻烧过程中重量的变化以及苛性的得失,只与“固定空气"有关而与燃素无关。这是第一次在燃烧过程中排除了燃素的地位,给了燃素说有力的冲击。但布拉克本人未能收集到这种气体,也就没有提出新的假说。
       1766年,英国化学家凯文第旭(H.Cav-endish,1731-1810)发表了一篇题为《论人工空气》的论文,指出各种空气都可以用人工的方怯从它所处的物质中提取出来。他发现钵、铁、锡等金属和稀硫酸作用都可以得到一种可燃的气体(即氢气)。由于不管用哪种酸来溶解相同重量的某种金属肘,都会产生相同重量的这种气体,使他误认为氢气是来自金属而不是来自酸,因此把氢气命名为“来自金属"的“易燃空气"。并一度认为,“易燃空气"本身就是“燃素,'。后来,他本人精确地测出氢气的比重,研究氢气的多种制总及其性质,确定了同空气产生爆鸣的体积比例,从而确定它是一种不同于普通空气的新气体。凯文第旭被认为是氢气的发现人。但是他误认为氢是燃素与水的化合物。
氧气的发现对推翻燃素说有着决定性的意义。

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氧化学说的建立    

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1774年10月,正当拉瓦锡困惑时,普里斯特利来巴黎访问,拉瓦锡从普哩斯特利那里-解到了“无燃素空气"的意义。他重复了普里多特利分解红色氧化柔的实验,并从化合与分解两个方面反复做了精确测定。由此得出结论金属锻烧是吸收了空气中能够助燃的部分,势下不能够助燃的部分,可见空气是由两种气体所组成。1775年,拉瓦锡向怯国巴黎科学f提交了论文《使金属般烧增重的元素的性质》.
1777年,拉瓦锡发表了《燃烧概论》一文全面阐述了他的崭新的燃烧学说,科学地揭;了燃烧过程的本质。他指出,可燃物的燃烧;同氧(注:拉瓦锡正式命名为氧是在1781才但在此时他已经掌握了氧的本质)的结论而不是燃素的放出;可燃物燃烧的重量变化由氧造成的而与燃素无关。科学的氧化理论建立,推翻了燃素说百年来对化学的束缚。外,他还澄清了元素观念的混乱,奠立了化元素的科学概念,确立了化学基本定律一质量守恒定律。这样,就推动着化学走上了学发展的道路。所以,人们把科学的氧化理的建立,称为是一场全面的“化学革命"。