东岛被称为“鸟岛”、“童话世界”，是西沙群岛中第二大岛，位于永兴岛东南约60公里处，面积1.55平方公里，海拔6.7米，是由珊瑚沙、珊瑚岩和珊瑚瓦砾组成的岛屿。从高清卫星图中可以看到，整个珊瑚礁盘犹如展开的扇面，而岛上郁郁葱葱的植被，像是扇面上的动态立体图，镶嵌着点点飞鸟。

    海水泾渭分明的蓝，沙滩纯洁无暇的白，甚至连天空也是剔透的。

    东岛上绿化覆盖率达95%以上，植被繁茂。不仅有原生抗风桐树大干壮，人工种植的椰子树、木麻黄、土枇杷更是随处可见。http://s3/mw690/001j5R94ty6FyEk3ZVU22&690
    造型奇特的庙（上）。
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    东岛的红脚白腹鲣鸟约有10万只，是我国目前唯一的繁殖种群，也是世界第二大繁殖种群。作为国家二级重点保护生物，已列入《中国濒危动物红皮书—鸟类》。
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    东岛不仅植物种类繁多，海鸟也纷纷安居于此，岛上栖息着40多种鸟类，常见的有鲣鸟、乌燕鸥、黑枕燕欧、大凤头燕欧和暗缘乡眼等，所以东岛也素有“鸟岛”之称。东岛的第二宝就是红脚鲣鸟了，红脚鲣鸟在全世界仅有两个居住地，其中之一便是东岛。红脚鲣鸟雏鸟需要经过亲鸟共同用胃中半消化的食物喂养才能长大，三周后就能同亲鸟一起到海上去飞翔。
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    在东岛海岸线上，还生长着一种被称为东岛“三宝”之一的水芫花，在我国只分布在台湾、海南文昌和西沙。在台湾地区，除了兰屿、绿岛之外，高雄的小琉球、恒春半岛的海岸都有它的踪影。水芫花，又称海芙蓉、水金惊、海纸钱鲁，是一种有许多分枝的小型灌木，多数呈现匍匐蔓藤状。花为白色或粉色，花萼6裂，花瓣6枚。水芫花对于保持海岸线有着一定的作用，但其对生活环境要求极为严格，它的生存环境一旦遭到破坏，就很难恢复。
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    东岛“三宝”还有一宝就是野牛了，东岛上生长着很多种类的陆生动物，黄牛、山羊成群，还有野狗、山鸡、野猫等等，这些动物很多都是以前我国渔民在岛上居住和生产而放养繁衍下来的。
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