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                                     硕放古迹的故事——昭祠堂

    昭嗣堂，又名香楠厅，位于无锡硕放镇南香楠村。系明嘉靖七年(1528)进士曹察所建宅第，乾隆十三年(1748)曹氏后人将宅改为家祠，名“昭嗣堂”。 
    香楠厅面阔五间，进深多达十一架，硬山顶，全部采用最上等的金丝楠木建成，椽上置楠木望板，厅内金柱上首之雀替，月梁两端及脊檩等均施彩绘，有旋子莲花、双钱、包袱垂角等纹样，贴金隐约可见，金柱下置复盖形青石柱础，檐柱下为青石桎，山柱下为木桎和柱础。厅前有院墙，墙体下置青石须弥座，中为砖墙，上首有精雕砖刻。 
    香楠厅是目前江苏省保存最完整，面积最大，选料最珍贵，历史最悠久，文物价值最高的一座明代楠木建筑，对于研究明代的建筑有极高的历史价值，现为国家级文物保护单位。

    幽香的楠木厅除了建筑精美之外，还有一个让人心酸的故事。香楠厅的建造者，曹察，进士及第后任福建三明知府。据《明世宗实录》记载：曹察有一爱女，长得十分美丽，深得世宗嘉靖皇帝的宠爱，于1536年被册封为端妃，三年后，端妃曹氏生下了宁安公主。 
    明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日，在位1521年-1567年)，明朝第11位皇帝，年号嘉靖，明宪宗孙，父兴献王。明世宗是明朝十六位皇帝中被诟病最多的一位。在位初，他尚能勤勉为政，努力清除前朝的弊政，压制宦官势力，进行的一些改革也曾起到了一定的作用。但世宗好方术，刚愎自用，性情暴戾，天生多疑，在位的中后期政局急转直下。他宠信严嵩，使得严嵩弄权达十七年之久，兵备松弛，国库空虚。因此世宗多被后人定为昏君。他在位期间，曾发生过“大礼议”“嘉靖大倭寇”“壬寅宫变”等一系列事件，其中的壬寅宫变则将端妃曹氏牵扯进内，造成了当时最大的一起冤案。 
    壬寅宫变的实质是一起未遂的宫女起义，后又被人利用，造成冤案。因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宫女们经常受到虐待以至于无法忍受。嘉靖二十一年（1542)十月二十一日凌晨，当晚世宗在端妃处过夜。十几名年轻宫女密谋将皇帝勒毙，当时因一时慌乱，绳子结成死扣，无法再勒紧，皇帝一度被勒气绝，后又复苏。这件逆谋大案顿时令朝野震惊。 
    《明史》中记载：“(嘉靖)二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖（皇）后救得免，乃进（皇）后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告（皇）后。（皇）后驰至，解组，帝苏。（皇）后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，（皇）后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然端妃实不知也。久之，帝始知其冤。” 
    由此可见，宫女逆谋其实与端妃并无关联，但是皇后方氏对端妃曹氏的受宠嫉恨有余，借机将端妃连同宁嫔王氏和宫女们一起凌迟处死。世宗对端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，对世宗精神上打击较大。世宗知是方皇后的阴谋，但不便对她发难，在端妃冤死五年后，世宗终于对方皇后进行了报复。 
    《世宗方皇后传》中记载：“（端）妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔（皇）后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官（太监）请救（皇）后，帝不应，（皇）后遂崩。” 
    曹察从三明回到家乡，对于爱女的冤死，心情十分悲痛，但此事也难于启齿。于是为了纪念女儿，他将端妃冤死后世宗安抚发放于他的所有钱财拿出来，精心建造了这座全国罕见的楠木厅。“女儿”在无锡话中有“囡”的称法，与“楠”同音，“香楠厅”即是父亲为了纪念女儿，想使女儿“流芳百世”、“不朽千年”。 
    香楠厅正门与普通建筑不同，是向北的，门侧原有一青石碑坊，代表父母双亲（青），遥对着京城，安静而又焦虑地等待着爱女的归来，哪怕等到石烂。

     痛定思痛，曹察进士在香楠厅的南门写下了"让里世家"四个字，"里"通"厘"，有"治理、规范"之意，因而"让里世家"的意思就是："忍让"、"谦让"要成为曹家世世代代的"家训"。
     清乾隆年间，曹察裔孙将其改为家祠，故名"昭嗣堂"。昭是彰明、显扬之意，嗣是子孙之意。给子孙显扬的不是曹家祖先的荣耀、风光，而是一个哲理"让"。
     --这就是香楠厅的故事。
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