读叶景涛的散文集《运河旧事》，我感觉像看一幅旧迹斑驳的《清明上河图》，人物——富有个性，神态各具，故事——生动有趣，对习俗的描写——真实、细致，记录感受——朴素深刻，入情入理。这些琐碎的细节，局部相连，构成运河两岸长长的世相习俗，风土人情的画卷，穿越时空，扑面而来。而它的底蕴，它所记录、展现与表现的是深厚的运河文化。

说到运河文化，似乎很难给它一个确切的定义，但千百年来大运河所经之处，对两岸的土地和人们的生活，以及精神层面的影响一定是源远流长、根深蒂固的。所谓一方水土养一方人。这一点我们通过叶景涛的三卷《运河旧事》，可以看出来，这些生活在冀东南和鲁西北，运河两岸边的人们，那些独特的生活习俗和文化特质。

首先这片土地，历经大运河千年润浸，和儒家文化的熏陶，从书中的人物身上，我们可以看出一些当地人的精神特征，积极、开明、豪爽、厚道，仁义、灵透，像水一样简单、而且具有包容性，但另一方面，也有着它固执，较真、甚至狭隘，愚顽的一面，我感觉这有些像运河水与岸的关系，水是灵动的，岸是牢固的；水是变化着的时空，而岸是坚守着的信念，所以这方文化，这方人在是非观，价值观方面有着自己的信条，弃恶扬善，褒贬分明，不管时代如何变化，始终坚持着他们的行为方式和做人的标准与底线，正是这些构成了故事中一些人物与外界的冲突，以及人物内心世界的矛盾，也构成了这片土地独特的文化魅力。

我也是在运河边上长大的，那时的大运河波浪起伏，依然留在我的记忆里，但由于童年遇境的不同，不论身心，我都不如叶景涛与运河这么贴近与亲近，运河两岸是他童年成长的天堂。他的生活，他的精神世界几乎与运河融为一体，所以他记录运河的风土人情，历史掌故，具有较高的可信度和说服力，特别是他以小时候一个孩子的眼睛，看到的运河风光，和亲身经历的那些运河两岸的生活细节，生动感人。还有每篇故事中的寓义，更是运河人所公认的世道人心。

还有，我特别感兴趣的，是他所写的那些发生在五六十年代的人与事，虽然年代并不久远，但是由于现代化进程的加快，那段时光于我们很多人来说已变得陌生与模糊，而他用文字，用一颗单纯的赤子之心，为我们保留了那个年代鲜明的时代特点，记录了它的艰难、苦涩、荒诞，当然也有快乐，作为历史的一页，值得我们思量和回味。

我们每个人来到这个世界，都有着自己的宿命，我想，对于叶景涛来说，大运河给了他文学的灵性，和观察、思考与表达的能力，又把他留在了这块土地上，命运做出这样安排的同时，也一定是赋予了他描绘记灵表现运河文化的使命。让世界了解和记住运河，为后人留下运河曾经的真实风貌。为此，他出了多年的努力，坚定不移且乐在其中，所以才有了这些聚集在一起的繁杂而厚重的运河旧事。

今天是母亲节，大运河也是我们这片土地的母亲河，今天我们聚集在运河边上，探讨《运河旧事》，关注运河文化，感谢它千百年来的滋养，别有一番意义，愿运河水能重返旧日的清沏与辽阔，愿运河文化生生不息，运河两岸人民生活富足幸福。

(2009年5月10日上午，在河北省作协创联部、故城县委宣传部召开的叶景涛《运河旧事》研讨会上的发言）