早期人类观察太阳与地球的运行的轨道，是为了记录时间的变化和季节的交替。在观察记录之时，首先找出最冷和最热的时间，进而推演到一生当中白天最长的时间，称之为夏至，然后又发现一年当中，黑夜最长的一天，称之为冬至。

同时，人类也观察动物与植物，随着气候所发生的明显转变，比如生长、繁殖、冬眠、落叶等等，所改变的形态，归纳出春夏秋冬，四个季节的变化。

随着智能的增加，接着又把一年的时间，分成十二个段落，这就是十二个月份的由来。

又由于把一年的三百六十五天，平均分布在十二个节气里，对应太阳运行在天际的轨道位置，因此古代人把天上的星座运行轨道，平均分配成十二个方位。这就是我们现在所用的黄道十二宫，十二个星座的由来。