从形式上看，手淫和性交是有所不同，手淫是以手刺激阴部获得性满足，而性交则是以异性生殖器刺激自己的阴部获得性满足。但实际上两者在性反应与性刺激的物理效用上是相同的，达到了同样的目的。从生理角度看，适当手淫可以使青春期的性冲动和性紧张得到缓解及松弛，对他人不会造成任何危害，是一种很正常的自慰行为，而且对身体也没有什么大的危害。据调查，在人群中大约有近95%的男性和60%的女性婚前有过手淫史，并且有少部分人在婚后还会少量采取手淫的办法来达到性满足。
　　许多未婚的男性还没有过正常的性生活，只是觉得自己的阴茎勃起时硬度不够就怀疑自己阳痿，这是毫无必要的。因为阴茎勃起的硬度与刺激的方式及时间长短有关，在手淫时或性兴奋情况下阴茎勃起的硬度与正常性交时相比是不一样的，正常性交时硬度会高一些。在还没有接触到女性的性刺激前，阴茎的勃起力度并不能代表真实的性能力，毕竟手淫与正常性生活还是有很大差别的。
虽然手淫与阳痿没有直接关系，但手淫毕竟不是正常的性生活方式，对于大多数人来说，手淫后的心理负担恐怕比手淫本身对身体的影响更大。尤其是那些手淫过度（甚至每天1~2次）者，不仅会对身体造成很大的消耗，产生明显的疲劳感和出现一些不适，而且会增加心理负担，在将来真正的夫妻同房时影响性生活的发挥，所以，还是应该将手淫的次数控制在一定的限度之内。