2009年1月15日，全美航空1549号班机因飞鸟撞击引擎，在纽约哈德逊河紧急迫降。当时，里克-埃利亚斯就坐在机舱第一排。经历过“人生最后一刻”后他学到了三件事。

“在那一瞬间，一切都改变了。我们的人生目标列表，那些我们想做的事，我想到所有我想连络却没有连络的人，那些我想修补的围墙，所有我想经历却没有经历的事。我不想再把生命中的任何事延后，这种紧迫感、目标性已改变了我的生命。

那天我学到的第二件事是，我后悔竟然花了许多时间，和生命中重要的人争论那些不重要的事，我想到和妻子、朋友及人们的关系，之后，当我回想这件事时，我决定除掉我人生中的负面情绪。

我所学到的第三件事是，当你脑中的时钟开始倒数，看到水开始涌入，我心想：拜托，爆炸吧！当我们逐渐下沉，我突然感觉到，哇，死亡并不可怕，几乎就像我们一生一直在为此做准备，但很令人悲伤。我不想就这样离开，我热爱我的生命。

在我活下来的那天，我得到一个奇迹的礼物。我鼓励以后要坐飞机的各位，想象如果你坐的飞机出了同样的事，最好不要但不妨想象一下，你会如何改变？有什么是你想做却没做的，因为你觉得你有其它机会做它？你会如何改变你的人际关系以及你的负面表现？”