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    科文特花园在伦敦的位置，犹如北京的王府井地区，不同的是，这里不仅商业繁华，而且因为拥有科文特花园剧场而著名于世。在科文特的主人——英国皇家芭蕾舞团进入假期的时候，中国中央芭蕾舞团应英国著名的演出商维克多·豪赤豪泽和莉莉安的联合邀请，来到了科文特。
    伦敦时间7月28日晚，中央芭蕾舞团在科文特花园剧场进行了本次英国之行的首场演出，演出的是美籍俄裔国际芭蕾舞大师马科诺娃编导的《天鹅湖》。在科文特花园上演《天鹅湖》，需要勇气、实力和毅力。当晚，科文特花园剧场迎来了满场高傲的英国“贵族”，他们带着好奇和友善的眼光走进剧场，结果，以天才的女演员王启敏为首的中国演员的出色表演赢得了他们比礼节性掌声更加热烈、持久的掌声。这一版无可挑剔的《天鹅湖》被中芭演绎得“比完美还要完美”，这是一位1963年就来到中国与中芭合作演出的英国女演员的评论。
    其实演出还是有不少小毛病，特别是在中央芭蕾舞团领导赵汝蘅、黄民暄、冯英等人的眼中更是如此。观众不知道在7月28日这一天，中芭的演员从中午开始一直在科文特排练，下午彩排，彩排的时候有众多英国记者现场拍照，脸部没有化妆的“天鹅”不断地进入他们的镜头。彩排开始之前，路透社记者还专门架机在剧场环绕着英国皇家芭蕾历史的走廊，采访了中央芭蕾舞团团长赵汝蘅，赵团长以流利的英语讲述了中国芭蕾的历史与方向。彩排过程中，包括马科诺娃在内的所有人都担心首场演出的质量——演员过于疲劳，自身小毛病根深蒂固，但是，晚上的演出近乎完美。青年指挥家张艺率领他的乐队在拥有完美音效的剧场进行了精湛的演奏，英国观众普遍反映：乐队水平很高，音乐令人享受。
    接下来，中央芭蕾舞团还要在科文特花园剧场演出3场《天鹅湖》和3场《大红灯笼高高挂》，在英国皇家皇家芭蕾舞团的地盘上忐忑而勇敢地以《天鹅湖》“班门弄斧”之后，中央芭蕾舞团更加自信。2003年《大红灯笼高高挂》在英国的演出曾经一票难求，现在，来自中国北京的中央芭蕾舞团受到了更深切的关注。中央芭蕾舞团在2008北京奥运会开幕之前，为前进中的中国做了最好的注解。
    中国驻英国大使傅莹观看了首场演出，并在自清朝以来一直是中国政府或机构所在地的大使馆宴请了赵汝蘅团长一行。傅莹大使以及文化参赞吴逊对《天鹅湖》在伦敦演出的艺术质量和文化意义做出高度评价，同时也提出了相当专业化的意见和建议。