吴道子绘画嘉陵江三百里风光图的故事，发生在公元752—755年。公元752年，唐玄宗忽然想起蜀中嘉陵江山清水秀，妙趣横生，遂命吴道子乘车马，专门赴嘉陵江去写生。到了嘉陵江，吴道子漫游江上，纵目远眺，此地好山好水，一幕一景地掠过。他把当时的体会与感受，深深铭记在心上，并没有绘制草图。公元755年，吴道子回到长安，玄宗问他绘画的情况时，他回答说：“臣无粉本，并记在心。”玄宗命他在大同殿壁上绘画。于是吴道子开始绘画了，他不是将嘉陵江山水表面罗列一番，而是把握住嘉陵江一山一水、一丘一壑引人入胜的境界，即把这一带的山川壮丽优美与自然特色作了高度的概括，凝神挥笔，一日而成，嘉陵江三百里的旖旎风光跃然于大同殿壁上，玄宗看了啧啧称赞。在此之前，大画家李将军（思训）擅长山水画，也曾在大同殿壁上画嘉陵江山水，虽然画得也十分奇妙，但却“数月方毕”，不如吴道玄画得又快又好。因此，玄宗颇为感慨地说：“李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。”可见吴道子画技高超，笔法娴熟。吴道子不仅善于画山水画，画动物也颇能传神。他在大同殿上曾画了五条龙，“麟甲飞动，每欲大雨，即生烟雾”，真是生龙活现。嘉陵江三百里风光图，写嘉陵江一带，意在使人联想，从入江到沿江各处炊饮，行人，风景。一路激流，经险峡，而峡之源头即是人称蜀道难，难于上青天的蜀江朝天栈。可见嘉陵江之雄之险。图中山峡，或峰如山桀，纤结翻转，或如刀削，千仞直下，无遮无避，船行江中，窄而急，时遇浅滩，绕行更难。画圣吴道子，画山画石用笔独特，是配合山形山势而为，画圣风范，可见于此。图，豪放，大气，在浑厚沉稳的内涵中，添了秀逸灵动，幽深，转折。树木的勾皴点染，人物的形态描绘，用线描手法，丰富多变。溪水迥婉，呈曲线流淌，山中深处几幢屋亭，更是让人浮想连连。图中用笔纵横挥洒，几个笔法交相运用，融合一起，气势磅礴，回味无穷，高雅而充满韵味。画圣此图，达到了天人合一，超凡脱俗的境界。