元代景德镇的窑主们,为了让青花瓷器的发色更为鲜明,千方百计改革瓷器的釉。于是,景德镇工匠艺人经多次革新,终于创造出了透明白釉。就是在釉配方中加入一种来自汉口的宛若白玉的“花乳石”粉,增强了釉面的坚实,白润,透明度,大大减少了釉的青色,完善了胎釉结合,形成了像天上白云一样的纯净、透明的白釉的三元配方(釉果+花乳石+釉灰的先进配方)。花乳石是一种岩石,色白微带点灰,犹似白玉;多产在汉口,当时的价昂贵。
新型的透明白釉的发明创造,为精美的元青花披上了一层美妙的、白色宝石光泽的外衣。在光泽度很强的透明釉的衬托下,白蓝相衬托,青花更加靛蓝鲜艳,白釉更加莹润。比如上图中的价值两吨黄金的鬼谷子下山元青花大罐的白釉和头青料纹。相比之下,原来的影青釉、青白釉的青花瓷显得逊色多了。
在古陶瓷文献里,把“三元配方”的透明白釉称之为上等釉。如今,高仿品元青花的釉料中缺少来自当时汉口的“花乳石”这种特殊矿材,釉面显得青中闪灰,薄而干涩,无白润,坚实感。昔日如玉似脂的感觉在新仿元青花中已经消失。
据说,在元代,该种“三元配方”的釉料价昂贵,材料来之不易,多为上等艺术瓷器服务(参看民国25年江思清著《景德镇陶瓷史》)。纵观珍藏在土耳其、伊朗、英国等馆藏的“典型”完美的元青花,多属透明白釉青花瓷。上等的元青花施纯净的透明白釉、中等的元青花多施青白釉,一般元青花用的是灰青釉、影青釉。每一种釉的配方不相同,所产生的艺术质量与效果也有明显的区别。