明万历年间，徐闻知县一天夜里做了一个梦，梦见一只红灯笼从孔庙飞出，一直往东而去;醒来后觉得好生奇怪，第二天早上，知县马上着人找来个明师问梦，明师听后，掐手一算，说:这是一个祥梦，只要知县往东寻访，必有好事。知县即刻安排皂隶，坐着轿子往东出巡。

知县一边欣赏沿途的山川秀色，一边问风俗，行到黎庄，见是天色将暗，便在村上找户人家歇息。皂隶见村有座大庄园，便去寻宿，庄园主姓邓，六十余岁，夫人四十余岁，除了奴仆，别无他人。园主热情好客，宰鸡杀鸭，加上自熬米酒，款待知县大人。酒至半酣，知县乘兴，顺便问起，邓家新近有否什么喜事。园主好不高兴，便说出他晚年得子，夫人昨夜刚好分娩。知县不胜欢喜，唤抱来一看。只见婴儿浓眉大眼，印堂大开，非一般俗夫所比。知县赞叹不已说:"此儿必成大器。"便要为他命名。命其名为邓宗龄。

日后，邓宗龄果真是个奇才，少小就聪颖无比，之乎者也，四书五经，一目十行，过目成诵不忘;有时竟无师自通。至县学，教谕见他才气逼人，即送他到州院试后学习，州学训导见他才高八斗，难与之比拟，又推荐保举他到京都国子监就学。

邓宗龄进了国子监，引起了当朝宰相的注意，特别安排邓宗龄和他的儿子一起研习，准备科考。主教官对邓宗龄另眼相待，他专门收集历朝历科状元文章送给宰相儿子学习，不让邓宗龄沾边。邓宗龄看在眼里，记在心里。一天，乘宰相儿子外出游玩，便搬来书笈，翻开一看，全是秘传文章，邓宗龄急急过目，竟全部记入脑中，临考前，教官安排邓宗龄和宰相儿子撰写备考文章，邓宗龄饱蘸浓墨，一气呵成。交到教官手里，教官读后惊得目瞪口呆。宰相儿子的文章如何比得上邓宗龄!邓宗龄肯定是块状元料。那如何是好?于是报与宰相。宰相派人威逼利诱邓宗龄，宗龄深知个中奥秘，审时度势，大展云水襟怀，与宰相儿子订了个君子协定。在考试时，邓宗龄的考卷署名宰相的儿子，宰相儿子考卷署邓宗龄大名。果然，宰相儿子荣登榜首，邓宗龄屈居于二甲二十四名的进士登第;之后徐闻地就再也没有出过状元郎了。