玉蝉，自汉代以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。将玉蝉放于死者身上或身边，寓指精神不死，再生复活。活人把蝉佩带在身上，则表示高洁。所以玉蝉既是生人的佩饰，也是死者的葬玉。蝉在古人的心目中地位很高，被视为 纯洁、清高、通灵的象征。具有护符意义的玉蝉，被看成一个活生生的实体，是人与神这两个世界之间的联结。死人含蝉，表示其肉身虽死，但只是外壳脱离尘世，心灵仍在。这只是此人的一种蜕变而已。2000多年来，随着时间的推移，人们赋予玉蝉更多的含义。如，以一玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠(蝉)万贯”。玉上雕一蝉伏在树叶上，名为“金枝（知了的谐音）玉叶”，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。