南海水下宝藏的寻找。盯着海底那些古代沉船的，不只是寻宝专家，还有一大批国际职业寻宝人，其中最著名的当属英国人迈克尔·哈彻。这个从上世纪80年代开始就一直在中国南海上逡巡的冒险家，1985年在南中国海捞起一艘1752年沉没、载有25万件古瓷和金银物品的商船。在公海藏匿一年后，按国际公约,无人认领的沉船允许拍卖，这批文物被挂牌拍卖。哈彻打出的广告语是“200年前的订货今天到港”。此前,我们中国人无法确定,这是不是南海沉船的第一次被盗，但它确实引起了国内寻宝界人士对该领域的重视。对我们建立自己的水下寻宝产生了很大的刺激。1987年,中国有人被派往荷兰学习沉船打捞和水下寻宝。他们，成为中国最早的水下寻宝下队员。

    从事水下寻宝，需要具备的条件相当多，涉及的领域广。但是，和哈彻这样的寻宝者有着本质区别。因为哈彻们只要将文物打捞上来出售，甚至为了“物以稀为贵”，将打捞出水的文物砸碎一半以上，以抬高其余文物的市场价格。而水下寻宝，则要精细得多:要探索、打捞、研究、保护,是系统工程。因此，20多年来,每年都会有一批中国寻宝队员被送到国外去学习潜水技术。现在的中国，已经有一支70多人的水下寻宝精英队伍，每个人都拿齐了各类国际潜水资格证书。而随着中国海洋探索战略的推行，水下寻宝也越来越多地和海洋部门，甚至和海军建立了密切合作。如今，中国的水下寻宝已经进入世界先进的行列。有着“水下寻宝之父”之誉的美国寻宝学者乔治·巴斯，就对中国的水下寻宝赞誉有加。

    中国水下文物的价值：“一艘船赛过十个墓”。在“南海一号”公布的项目开支中,可以看到，修建临时码头花费1400多万元，两艘打捞船每天的租金就达80多万元，加上打捞全程的各项开销，整个打捞工程花费了近1.5亿元。而沉船打捞出水后，在广东阳江又建造了造价1.5亿元的“水晶宫”博物馆。也就是说，“南海一号”耗资总额达3亿元人民币。对此，有一些评论者认为，这是一种不计成本的疯狂举动。他们怀疑:这样巨大的开支，到底值不值得?

    沉船必定能再现大量真实可信的历史细节，因为,出航远海的船,是一个单一性社会，人们会把那个年代最必需的生活用品带上船，这种高度浓缩过的历史标本,将为我们洞察当时的贸易方式和生活方式，提供地面上无从捕捉的佐证。按专家的保守估计，一艘长30米、宽10米左右的普通中型商船,光瓷器就能装载10万件以上。这些在海底的文物，由于与腐蚀菌隔绝，通常都保存得很完好。文物数量庞大、品相保存完好，因此在寻宝界有一种说法，叫做“一艘船赛过十个墓”。