一外媒报道称，目前中国在南海的岛礁上已经开始造建筑物、港口，特别是跑道等基础设施。目前中国在永兴岛上有一个机场，卫星图片显示其正在南沙岛屿上增建两条或三条跑道。澳大利亚洛伊国际政策研究所国际安全项目主任尤安·格雷厄姆指出，这些基地可能有助于提升中国海军力量的存在，对“地区力量平衡构成显着影响”。目前，中国对其南海飞机跑道计划仍然缄口不言。在最近的一次月度新闻发布会上，国防部发言人吴谦上校拒绝透露中国计划建造飞机跑道的数量及目的，只是表示建设这些军事设施纯粹是出于防御性目的。目前中国在永兴岛上有一条长2.4千米的飞机跑道，但卫星图片显示目前中国正在南沙群岛永暑礁上建造一条长为3千米的跑道。目前其还在渚碧礁上铺设另外一条跑道，有迹象显示其在美济礁附近也在进行类似工作。报道称，虽然受气候及风暴影响，中国或许只能临时在这些岛屿上部署战斗机，但仍然可以用来威慑菲律宾和越南，也会复杂化美军在该地区的任务。尤安·格雷厄姆指出，在局势紧张时期，“从这些岛屿上起飞执行空中巡逻任务的战机，威慑价值是相当大的”。