神农架飞机场，在反对声中，拖延到2013年建成。2014年5月8日，第一架航班飞机开始正式营运。

　　浩瀚的原始森林、多样化的生物资源，使得湖北神农架享有“华中屋脊”、湖北花园的美誉。“野人”传说更是让这片森林成为国内最具神秘感的景区之一。盛名之下，其实难副。尽管神农架声名远扬，但旅游发展不尽人意。2010年全年的游客量400万人次，收入14亿元。交通不便成为神农架旅游发展的最大瓶颈。为破除这一最大障碍，神农架机场应运而生。在崇山峻岭间炸山填洞，艰难施工，接着，反对建设神农架飞机场的声音，慢慢雀起。在浩渺的神农架林海，建设一个小飞机场，就破坏了神农架的生态？没有想到，反对者虽少，但他们的舆论能量还不小。神农架的主要领导是一个新来的年轻人。要建设神农架飞机场，实际上不是他来神农架后决策的。但是，反对者不管这些，争辩起来，就不择手段。反对者说神农架的主要领导存在为政绩而追求开发、在GDP的传统思路左右下，破坏了神农架的生态。神农架的那些山、那些洞，都为政绩牺牲了。而在这牺牲背后，还包含、交织着神农架的三个困惑：旅游之惑、野人之惑、机场之惑。

　　神农架林区位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆巫山县毗邻，南依兴山、巴东。濒三峡，倚房县、竹山，且近武当，是我国唯一以“林区”命名的行政区。神农架有浩瀚的原始森林、大面积的湖泊湿地、4000多种动植物物种，还有野人的传说。这里群山连绵，无机场无铁路，仅凭一圈又一圈的盘山公路与外界相连。与神农架最近的两个机场分别是武汉机场和宜昌机场，从武汉过去，要坐近10小时的长途汽车才能到达林区。如从宜昌汽车东站坐长途客车，要经4个半小时盘山公路的颠簸，才能到达神农架林区木鱼镇，这里是林区唯一的一个省级旅游区。

　　神农顶景区位于木鱼镇18公里处，除了国庆节黄金周外，这里的偌大的旅游接待大厅门可罗雀，半小时内也仅有四五名游客购票。夏季，是神农架的旅游旺季，因为林区比外面要凉快很多，很多游客前来避暑。周末人多一些，非周末也就三四百人。外地来的大多是团队客，本省的多是自驾游，如果是独自一人进入景区，还需要登记个人资料和联系方式。

　　神农顶如此惨淡，其他景区更是不堪。实际上，整个神农架景区的旅游状况一直不景气，与其偌大的名声不相符合。神农架的景点主要分为三大块，分别属于木鱼镇、红坪镇和松柏镇。红坪居中，松柏是林区政府机关所在地，与木鱼相距约60多公里。三个镇，都通过盘山公路相连。木鱼到红坪约一小时车程，到松柏要2小时。

　　木鱼镇是旅游接待中心镇，也是重点打造的省级旅游明星镇。镇中心有一条长约2公里的街，星级酒店很少见，最高级别不过是准四星级的一家度假山庄，更多的是当地居民用自家房子改造成的农家客栈。红坪镇的街道不过几百米，有四家招待所。林区政府所在地松柏镇面积最大，生活设施相对较完善，但酒店少且旧。神农架景点都在山中，相距太远且分散，从任何一个镇子出发，都没公共交通专线，游玩只能通过包车或自驾。

　　神农架虽以物产丰富著称，但整个林区没有品牌产品，沿街餐馆，虽打着农家土菜的噱头，却无独具特色的本地菜品。不少游客好不容易来到神农架之后，只能选择一两个景点游览一番，然后匆匆离去。

　　交通不便，旅游配套设施也不尽人意，发展旅游产业，只能靠“野人”那点“传说”了。当地人相信有野人存在。在神农架，随处可见以“野人”为主的宣传画和商品；在神农架自然博物馆里，陈列着许多“野人”的资料；当地还开发出“野人洞”、“野人谷”等旅游景点。在旅游地，标注“野人出没地”、“野人栖息地”。甚至景区还有专门人员装扮成野人，与游客合影。神农架偏僻，真正吸引游客的，一是原始森林，二是神秘。“野人”是广泛流传于民间的一块金色招牌，很多客人就是冲着“野人”而来。景区对游客有奖励措施，无论哪位游客在神农架拍到“野人”，并在第一时间上传网络，就可以得到景区500元的奖励。这并不高的奖励，能引起游客极大兴趣，一路上都能听见游客讨论遇见“野人”的可能性。

　　2010年，神农架林区非物质文化遗产保护中心的陈光坤表示，他们正在广泛搜集有关“野人”的故事和传说、目击者，准备以“野人传说”的名义，申报非物质文化遗产。神农架林区党委书记周森峰，在2012年政府工作报告中指出，未来5年神农架的品牌和资源优势将逐步显现。其中，“野人之谜”就是当地打出的一张世界级名片和国家级金字招牌。78岁的湖北省文物考古研究所研究员王善才是“挺野派”，也是神农架野人考察委员会的会长，他坚信神农架存在野人。他的理由是，在神农架多次发现了未知动物的毛发、粪便、脚印等。2010年，他还发起了一个在全球征集队员，进入神农架寻找野人的活动，后来因为经费困难问题草草收场。“我们对于野人的考察从未停止过，我们会对目击者进行询问以及对他们提供的地点进行核实和探测。”王善才说，目前只是没有发现野人存在的直接证据，例如照片或者直接捕获，但是间接证据一直都有发现。

　　更多的专家则认为神农架根本不存在野人。中科院动物研究所研究员冯祚健就是“反野派”。从1974年到1981年，中科院组织科学家们先后三次对神农架进行大规模考察，并获取了毛发、脚印、粪便和睡窝等间接材料。调查组穷尽了当时所能采用的实验手段，比较了近40种当地分布或可能分布的动物毛，对收集到的所有“野人”毛做了形态学和细胞学的观察与鉴定，结果都是“赝品”。

　　时隔32年之后，神农架再次启动了一次大规模的科考行动。一支30多人的科考队伍进入神农架无人区，进行了长达2个多月的大规模考察，但没有安排寻找野人的相关内容，过程中也没有偶遇或发现任何与野人有关的线索。这也从侧面证明，神农架野人的存在性微乎其微。

　　王善才等46名专家并不放弃，在2007年曾联名建议重启神农架野人科考，但被国家林业部驳回。后者认为，在没有重大发现的前提下，没必要重启。对于神农架一直持续不断的有关“野人之谜”的争议，更多的人认为，其实是一种旅游营销手段。

　　如此困境下的神农架人，盼望着，能像张家界一样有个机场。这成为神农架林区政府打破交通瓶颈必然要做的事情。接下来，神农架机场项目应运而生。

　　对于机场的通航，神农架林区党委书记周森锋将其视为神农架旅游实现“裂变”的机遇。他在政府工作报告中，将抢抓机场通航机遇，夯实旅游发展基础，作为政府工作的头等大事。当地政府已将机场公路修建完毕，一旦机场通航，就能实现“快进慢游”的目标。周森锋，曾因其29岁就担任襄樊宜城市市长而广为舆论关注。

　　2008年底，神农架机场获得国务院常务会批准立项，总投资12亿元。

　　机场位于红坪镇将军寨一个叫做“大草坪”的地方，2011年4月1日动工兴建。从木鱼镇出发，经209国道往红坪镇方向行驶，约30公里后便可看到国道旁新开了一条公路，这就是新建的机场公路。这条30公里的路，是开山劈石修建而成，绕过几座山后就可以望见机场。四周是连绵的山峰，唯有机场那一块是一片平地，尤为震撼。

　　乘客下了飞机，仍在云端之上。机场主建筑的造型、配套设施及绿化工程，将与周边环境高度协调。为尽量减少对景区的破坏，通往机场的公路，也由原先动议的高速公路改成旅游公路。

　　以前这里像周边一样，都是山峰和树林，是用炸药把山炸平的，削平了五座山峰。山脚下的红坪镇居民说，高峰期，他们每天都能听到爆破声。媒体的报道是：削平了5个山峰，填平百个溶洞。

　　机场公路沿线建起“神农架机场临空经济服务区”，包括高档的度假别墅和五星级温泉度假酒店。项目由武汉和香港两家公司共同投资12.2亿元，时限为2012年8月到2015年10月。酒店建成后将成为林区第一家五星级酒店。当地政府认为，这将极大提升林区旅游接待整体水平和服务档次，是未来神农架对外展示的一个重要窗口。

　　机场公路沿线的原居民要搬迁，政府专门规划了一片还建用地，集中安置搬迁居民。温水村一居民说，目前相关征地补偿协议已经完成，除了房屋外，还包括他们的山林和耕地都被整体征用。

　　在原始森林削山填洞修建机场的方式，引发了外界的质疑。有人指出，类似大型建设项目都要经过环境影响评定才能开工，该项目是否通过环评？神农架宣传部门的回应称，机场地处神农架中部大草坪，远离自然保护区，属于台地地貌。按施工要求挖平了60多米高的山坡高地用以填平较低的洼地，以及多处发现的零星地下溶洞、裂隙。是正常施工作业，不存在严重破坏环境问题。机场项目建设中，工程所在地以及公路的植被保护、环境修复，与项目同步进行。

　　神农架政府官员，旅游公司负责人、甚至相关科研专家，都对机场一事三缄其口，表示“非常敏感”。宣传部一名工作人员表示，在机场通航后会有统一的新闻发布，其他不便接受采访。神农旅游投资集团有限公司一名负责人则直接表示：上面有指示，机场一事，一律不得接受采访。

　　湖北省林业勘察设计院现场勘察后，对机场建设占用、生物多样性出具了评估报告，认为均符合新建机场要求，并获得国家林业局批复许可。国家环保部对神农架机场建设对环境的影响进行科学论证，2009年出具了《关于湖北省神农架民用机场环境影响报告书的批复》。

　　2009年4月22日-24日，国家环保部环境工程评估中心组织召开“神农架民用机场项目环境影响报告书技术评估会”，与会专家一致认为，神农架机场项目环境影响报告书内容全面，提出的各项环境保护措施切实可行，结论是通过。湖北省环保厅于2012年8月21日下发的一份督办通知中提到，环保厅在检查中发现神农架机场项目存在环境监理工作薄弱，生活垃圾未收集处理直接排放；存在乱堆乱放、随意倾倒废石料，裸露区域没有及时复绿，未按规定申报和缴纳排污费等问题。第二次是由神农架林区环保局：在检查中发现机场公路沿线生态环境植被恢复缓慢，督促机场公路指挥部制定生态修复计划。

    神农架处于中国的腹地。有远见卓识的人，要居安思危。战争来了，神农架的战略地位就能显现。所以，在神农架，现在趁高速发展期，修建一座有2800米乘以50米跑道的飞机场，是明智之举。这对神农架、对中国，都有好处。对浩渺的神农架原始森林的损害，只是九牛一毛。有人搞耸人听闻：好像修建了这个飞机场后，神农架的原始森林就荡然无存了，就对不起祖先、对不起后辈人了。

    神农架政府官员，旅游公司负责人、甚至相关科研专家，为什么都对糊涂记者采访机场一事三缄其口，表示“非常敏感”？这种记者也可能是明知故问，醉翁之意不在酒。