我国古代就有玻璃器,它有着三千年的萌生、发展及其繁荣的历史，形成了鲜明的民族特色和独特的艺术风格，在世界玻璃史上独领风骚,并占有重要地位。
　　玻璃器古称“流璃”、“陆离”、“琉璃”或“颇黎”，古文献多采用“流璃”。清《颜山杂记》亦称“流璃”，但颜神镇炉业工匠称炼成的条状半成品为“料’。不久，此术语流传至京城，成为北京的一些特殊的“料器”手工艺行业的用语。二十世纪下半叶,此语又为考古界所接受,并沿用至今。汉代人王充说,玻璃为“消炼五石作五色之玉”。所谓“五石”即马牙石、紫石、凌子石、硝石以及金属矿物等。所谓“五色之玉”并非天然的“真玉”，而是以玻璃仿造的人工合成玉，这种玉,宋人称为“乐玉”，元人称为“罐子玉”，明清人称“流璃”，唯清皇家废“流璃”之名而称“玻璃”。

    从出土实物中考察，有类似“消炼五石作五色之玉”的西周玻璃珠以及春秋末年、战国初年的蜻蜒眼玻璃珠(亦称“镶嵌玻璃珠”)。西周玻璃珠和玻璃管,最初出于陕西周原地区的先周和西周平民及贵族墓葬，发掘者称其为“料器”。宝鸡茹家庄出土数以千计的蓝色玻璃珠、管、片。根据出土实物，将中国玻璃起源暂定于殷末的先周时期，距今三千一百年。

    中国古代玻璃器存世的数量较少，研究历史也较晚，还没有象瓷器、玉器等文物那样建立起完整、系统的体系，为中国古代玻璃器的鉴定与收藏带来了一定的困难。但我们对各时代玻璃器物的判别依然有迹可寻，因为从大的方面来讲，一个时代的器物总是统一在其时代风格之下的。
    西周时期的玻璃器朴素无华，色彩晦暗，器形简单，质地疏松，制作粗糙；春秋战国时期的玻璃器以仿玉为主，光洁度好，工艺水平较高，两汉时期延续这一传统；三国两晋南北朝时期的玻璃器异域风格加重，器物轻薄，透明度较好；唐代时波斯风格浓厚，作品亮丽多姿；宋元时期则小巧精致；明代所出较少；清代玻璃器与前代迥异，不仅数量多、色彩绚烂，而且工艺复杂、高超，成为中国古代玻璃工艺的鼎盛期。