玉雕是中国最古老的雕刻品种之一。早在新石器时代晚期，中华民族就有了玉制工具。商周时期，制玉成为一种专业，玉器成了礼仪用具和装饰佩件。玉石历来被人们当作珍宝，在中国古代，玉被当作美好品物的标志和君子风范的象征。
　　玉，实际上就是优质的石。玉石的种类非常多，有白玉、黄玉、碧玉、翡翠及玛瑙、绿松石、芙蓉石等。玉石经加工雕琢成为精美的工艺品，称为玉雕。工艺师在制作过程中，根据不同玉料的天然颜色和自然形状，经过精心设计、反复琢磨，才能把玉石雕制成精美的工艺品。
　　玉雕的品种很多，主要有人物、器具、鸟兽、花卉等大件作品，也有别针、戒指、印章、饰物等小件作品。北京的故宫博物院中收藏的大型玉雕:大禹治水，就显示了中国玉雕的高超技艺。

　　中国玉器的主要产地有北京、上海、广州、辽宁、江苏、新疆等地。中国的玉雕作品在世界上享有很高的声誉。中国文化经历过沧桑巨变，但是崇玉与爱玉的民族情怀，仍是根深蒂固，玉雕艺术也绵延不绝。东方文明的智慧在玉器上闪烁着璀璨的光芒，它是中国传统手工艺中最富魅力的一种，值得我们珍爱。古语说“玉不琢不成器”。任何一块好的玉石，经过人工雕琢，才赋予其新的价值和魅力。我国玉雕工艺，源远流长，为世所公认。早在原始社会阶段，我们的祖先就用玉石制作成像镞、矛、刀、斧、铲等一类生产工具和各式各样的玉雕装饰品，如1973年发现的河姆渡新石器时代遗址中,有28件用玉料和莹石制作的璜、管、珠类装饰品，距今已有七千年的历史。在奴隶社会，即商周时期，玉雕工艺又有了新的进展，琢磨精细，纹饰优美，并新出现有鱼、龟、鸟、兽面、兔、蚕等形象的玉雕佩饰。常见的纹饰有夔龙纹、蟠螭纹、云雷纹、窃曲纹、方格纹等。

    中国当代玉雕工艺，从大的流派来说，可分为南北两派，北派以北京为代表，涵盖辽宁、天津、河北、河南、新疆等北方各省市，南派则包括长江沿岸及以南地区，并分为几个支派，包括以上海为代表的“上海工”，以苏州为代表的“苏州工”，以扬州为代表的“扬州工”，此外还有“广东工”和“福建工”。上海玉雕以白玉为主，也有少量的翡翠制作。上海工坊的玉雕,制作范围非常广，以新疆和田玉为主。北京玉雕的技艺源远流长，深厚精湛，在制作上量料取材，因材施艺，尤以俏色见长。在识别北京玉雕时，一般从玉雕的质地、色泽、雕工和纹理入手。北京玉雕的质地坚硬、晶莹细腻，而南派玉雕用的一般是软玉；其次北京玉雕色彩绚丽，玲珑剔透，南派的玉雕色彩柔和，第三，北京玉雕的雕刻十分注重造型，具有宫廷艺术的风格，而南派玉雕一般造型比较随意，风格比较粗犷。北京玉雕色润形美，能保存千年万载，深受到收藏爱好者的喜爱。

    中国人一直把玉器看成是身份地位的象征，古时的有钱人常随身佩带玉器。于是，一大批玉器艺人便云集在北京崇文门花市一带，北京就成为中国的玉器中心,玉器行业是北京地位相对较高的行业，它的名手名家们很受人尊敬，艺人的报酬也较丰厚并被尊为“先生”。如今的玉器在创作风格上承袭了旧时的传统，北京玉器厂曾经雕制过一对火柴盒大小的“龙凤呈祥”佩，体积如此之小，还是精细地雕成了浮琢的龙、凤、蝴蝶、双喜等图案，方寸之中感到了深远。另一件杰作是“盗仙草”：白娘子红装素裹，飞奔追逐之中口衔一株黑灵芝，令人叫绝的是，玉雕中的颜色全是利用玉石的原色。