石鼓又称“猎碣”,是中国现存最早的文字刻石，因由10块坚硬的花岗岩凿刻成鼓形而得名。在这些鼓状的石头上镌刻着篆书文字，人称石鼓文。
　　关于石鼓的雕凿年代历来说法不一。王国维、郭沫若、马衡、唐兰等考证为先秦刻，但对于确切时间看法不同。唐兰先生考证为秦献公十一年（公元前374年）。原石现藏故宫博物院。
　　石鼓名称取所刻诗篇的前两个字，即《吾车》、《汧殹》、《田车》、《銮车》、《霝雨》、《作原》、《而师》、《马荐》、《吾水》、《吴人》。其内容系君王臣公们的征旅渔猎，反映了当时社会的政治、经济、文化状况。每首诗十八、九句不等，为四言诗。
　　唐时即有《石鼓文》拓本，但未见流传。目前可见最早拓本是明代安国“十鼓斋”藏的3本宋拓，即“先锋本”、“中权本”、“后劲本”，现都已流传日本。故宫博物院所藏为明代拓本，孙克弘旧藏，后归朱翼盦，朱氏去世后，家属遵其遗嘱捐献故宫博物院。
　　此《石鼓文》册拓本浓墨精拓，麻纸挖镶裱。每半开纵28.4cm，横15.5cm，共18开半，每开6行，行5字。缺第八鼓，第五、七、十鼓每行只存一、二字。拓本有翁方纲、吴云、蔡文陛等跋16段。钤“翁方纲尝观”、“吴云平斋曾读过”、“王广之印”、“黄菏汀四十七岁后所得”等收藏印130方。拓本每鼓前有红色标号字体，据翁方纲跋为孙克弘书。拓本有附本二：一为《石鼓文音训》拓本，共20开，额半开，2行5字，音训19开半，每开10行，行13字，至元年间潘迪书，茅亮刻石，钤印2方；二为《周伯琦临石鼓文》墨迹，共13开，每开6行，行5字，前附页有无款小楷题签一，钤“周郎”、“安元忠印”等印26方。
　　是本《汧殹》鼓之“鲤”、“黄帛”、“氐鲜”等字未损，“以”字大半尚存，《銮车》鼓“遒车载道”之“载”字尚存。经唐兰、马子云先生审定，为明初拓。
　　《石鼓文》文字为大篆，形体特征独特，书法古茂遒朴。唐张怀瓘《书断》云：“体象卓然，殊今异古，落落珠玉，飘飘缨组。”
　　拓本翻刻众多，以阮元、张燕昌等所刻“天一阁本”为最优。
　　此刻在宋欧阳修《集古录跋尾》、董逌《广川书跋》、陈思《宝刻丛编》，明杨慎《金石古文》，清顾炎武《金石文字记》、张彦生《善本碑帖录》、杨震方《碑帖叙录》等书中均有著录。郭沫若有《石鼓文研究》。