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“一天”=“三年” 贝尔实验室有关网络节能的预言

(2010-02-04 22:39:32)
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设备商在宣传设备节能时一般会说自己的设备会给运营商节省能耗百分之多少(截至目前笔者看到的比较刺激眼球的数字是整网运营节省“电力消耗”30%,不详述)。不过,若干年以后,“百分比“也许会让位于“倍率”这样的度量标准,并且这个“倍率”听起来会很吓人:1000倍,甚至是10000倍! 1000倍是什么概念呢?形象一点说,它意味着包括当前互联网在内全球网络“一天”的耗能量将能够支持这些网络运行“三年”。

节能1000倍乃至10000倍并不是乌托邦数字,它来自大名鼎鼎的贝尔实验室。贝尔实验室的研究成果表明,当前的ICT网络具有将效率提升10000倍的潜力。这一结论来自于贝尔实验室对ICT网络和技术(光纤、无线、电子、处理能力、路由和架构等)基本属性的分析,以及根据香农定律等公认定律对其物理极限值的测算。

1000倍的目标则是一个名为“绿色沟通”联盟(现有阿尔卡特朗讯贝尔实验室、AT&T、墨尔本大学宽带社会研究院等15家成员)组织的短期规划,他们计划在5年内提供一个参考性网络架构,展示实现这一改进的关键组件。

如今的网络IP化、扁平化,一般被认为已经为绿色通信预留出了很大的腾挪空间,但是现在看来,从节能降耗的角度考量,它显然还不是一个理想状态的网络结构。“斗折蛇行”般的数据路由相比更直接的连接方式无疑会带来额外的能量消耗,而针对潮汐般动态变化的网络应用场景,目前的网络架构和设备特点还不能避免“无用功”的出现。如此等等,都使得目前业界意识到,如果以节能降耗为出发点,目前的IP化、扁平化并不是理想网络的终极图景。

一个现实问题在于,此前的通信网络,“能耗”并不是设备研发和产业化的首要考量要素,因此我们看到过去若干年以来,无线技术的演进更多地是以“带宽”的拓展为标志,而固网技术的演进则以支持更多的“功能”为标志,有线与无线技术的演进图谱里都缺少对能耗的考虑。

贝尔实验室提出的10000倍目标的实现,有赖于从两个路径来推进,一个是技术发明,这里面需要有一些基础技术的突破,如网络协议等。另一个则是管理因素,因为管理革新同样也可以达到节能降耗的目的。

在“绿色沟通”联盟的5年规划里,其明确聚焦的领域有:提升元器件的效率;有线/无线网元设备;网络通信的安全管理;端到端的网络架构;通信与能源的分布关系;信息储存与分布模式;信息处理与计算方式等方面。

总结一下。这个有关节能的宏大叙事应该是一个端到端的、一揽子的网络解决方案,同时,研发这个“新网络”的“首选”要素是“节能”而不是“性能”,当然,它的实现还需要在节能、性能、功能等元素间取得很好的平衡,这样的网络才是完美的。

    贝尔实验室的预言能够成真吗?立此存照。

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