“雅丹”是维吾尔语，原意是指具有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的景观。新发现的这处雅丹地貌，面积约400平方公里。它的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而也被人们称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。

这里看不见一草一木，到处是黑色的砺石沙海，黄色的黏土雕像，在蔚蓝的天空下各种造型惟妙惟肖。过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几，随着玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。































敦煌北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上铺土、砂砾石再夹芦苇层层夯筑而成。以此分段修，相连为墙。长城内则低洼地铺盖细沙，称为“天田”，以观察脚印之用，是一种防御措施。长城沿线，每隔十华里许筑有烽隧一座。这就是古籍中所写的“十里一大墩，五里一小墩”的烽火台。每座烽隧都有戍卒把守，遇有敌情，白天煨烟，夜晚举火，点燃报警，传递消息，所燃烟火远在三十华里外都能看到。敦煌境内现存烽隧八十多座，玉门关西湖一带保存得最为完整。汉代烽隧多呈底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。筑造结构主要有三种：一是用黄胶土夯筑而成；二是用天然板土、石块夹红柳、胡杨枝垒筑而成；三是用土坯夹芦苇砌筑而成。烽隧大都建在较高的地方，一般都高达7米以上。有的残高10米左右。烽隧顶部，四边筑有不高的女墙，形成一间小屋。有的顶部现在还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等.



是一座四方形小城堡，耸立在东西走向戈壁滩狭长地带中的砂石岗上，南边有盐碱沼泽地，北边不远处是哈拉湖，再往北是长城，长城北是疏勒河故道。东西走向的长城蜿蜒逶迤，一望无际，每隔5里或10里,就筑有一座方形烽火台，在长城烽燧的周围，还有明显房屋遗迹。在东西长城之南，另有一支南北走向的长城，绕过小方盘城西侧，向南直达阳关，关城北坡东西走向车道直通西域。小方盘城关城全用黄土夯筑而成，面积约600多平方米。城垣东西长245米,南北宽264米，残高9米7城墙上宽均为3米，东西墙下宽4米,西北墙下宽4米9，开西、北两门。城顶四周有宽1米3的走道，设有内外女墙。城内东南角有一条宽不足1米的马道，靠东墙向南转上可直达顶部。



又名河仓城，在敦煌市城西北约90公里的戈壁滩上。位于小方盘城（汉玉门关）北约10公里处， 因比小方盘城大，故名大方盘城。伦敦藏唐《敦煌录》有河仓城储军粮的记载，因此人们认为它就是河仓城。据考证，此城建于汉代，是一座储备粮秣的仓库，目前在甘肃仅发现此一处。城为夯土板筑，呈长方形，东西长132米， 南北宽17米，残垣最高处6.7米。城内筑南北方向土墙两堵，把整个城隔成了3部分。南、北残壁上留有小洞。 似为通风设备。每部分均开南门，外围东、西、北3 面加筑两道围墙，第一道围墙断壁尚存。大方盘城属全国重点文物保护单位。