避暑山庄原名热河行宫，始建于康熙年间，建成于乾隆，耗时近90年，是我国现存最大的皇家园林，约为颐和园的两倍。清帝每年有半年的时间在此会见王公贵族及外国使节、处理奏章、消夏避暑，所以这里实际上是清朝的第二个政治中心。

山庄最大的特色是园中有山，山中有园，山水相间，景色可以“山雄水秀”来形容，兼具南北园林之胜。山庄分为宫殿区和苑景区两大部分，其中苑景区又分为湖区、平原区、山区三部分。