筒子河，又称外筒子河，俗称紫禁城外护城河。明永乐年间改建北京城时，在紫禁城外开凿了护城河。明代，外筒子河只围绕紫禁城东、北、西三面，分别称为东华门筒子河、神武门北筒子河、西华门筒子河。作为紫禁城的第一道防线，起保卫四面城垣的作用，使敌人无法涉河攻城。即人们常说的“金城汤池、深沟高垒”的意思。 

 既然作为护城河，就应该四面环绕，而不能南面无河。所以，到清乾隆二十五年（公元1760年），下令工部将午门右边的紫禁城河水，从西阙门外右板桥下面的暗沟引入西阙门，由午门前面石板道下的暗沟引向东流，经东阙门石板道下面暗沟流入太庙（今劳动人民文化宫）。这条长七十丈九尺九寸的暗沟定名为午门暗筒子河。至此，紫禁城护城河才形成今天的模样。  

 

 在东边筒子河东岸有老的房子，西边筒子河西岸有老的房子。

 

 筒子河　紫禁城的护城河，全长3．5公里，水面宽12米。以神武门、午门为南北轴线，东、西华门为东西轴线，筒子河划为西北、东北、西南、东南四部分。西华门和神武门门前路面下各有涵洞将四部分连通。