元大都城是在旧金中都城的东北另建的新城。新都城的营建始于至元四年（公元1267年），建成的新都城为南北略长于东西的矩形。

元大都城墙实测周长为110600米。其东西两垣与今北京内城的东西城墙相一致。南垣在今东西长安街一线，北垣在今德胜门、安定门外五里，俗称"土城"。

整个大都的城垣均为夯土板筑而成，土城中有竖柱和横木用以加固城墙。为了解决"雨坏都城"的问题，城墙顶部曾用苇衣和管道防水。

元大都城共开有11门，北面的两门即肃清门、健德门的瓮城土墙，还部份残存于地面之上。北垣俗称"土城"的地方，至今仍可以见到高达数米的元城墙遗迹。城的四角都有巨大的角楼，今建国门南侧的观象台，就是元大都城东南角楼的旧址。