英语诗的节奏(Rhythm):构成英诗节奏的基础是韵律(metre)。在希腊语，“metre”这个字是“尺度(标谁)”的意思。英诗就是根据诗行中的音节和重读节奏作为“尺度(标准)”来计算韵律的。
英诗的特点之一是与其他文体不同的排列格式。各诗行不达到每页页边，每行开始词首大写。几行成为一节(stanza)，不分段落。各行都要讲究一定的音节数量，行末押韵或不押韵，交错排列。
    ……音节重读(stressed)，非重读(unstressed)。......这就是一种正规的重读形式，在诗歌中即体现为韵律。研究诗歌韵律规则的科学叫作韵律学(Prosody)。

    1．音步(Foot)：
    英诗中这种重读与非重读音节的特殊性组合叫作音步。一个音步的音节数量可能为两个或三个音节，但不能少于两个或多于三个音节，而且其中只有一个必须重读。分析英诗的格律就是将它划分成音步，并区分出是何种音步以及计算音步的数量。这种音步划分叫scansion。根据一首英诗组成的音步数量，每一诗行一个音步称“单音步”(monometer)；每一诗行有两个音步的，称“双音步”(dimeter)；含有三个音步的，称“三音步”(trimeter)；此外还有四音步(tetrameter）、五音步、(pentameter)、六音步(hexameter)、七音步(heptameter)、八音步(octometer)。

Is this | a fast, | to keqp
The lard | or lean
And clean? (Herrick)

    2．韵律(Metre)： 英诗的韵律是依据音步包含音节的数量及重读音节的位置而加以区分的。传统英诗的音步有六种：即抑扬格(Lambus)、扬抑格(Trochee)、抑抑扬格(Anapaest)、扬抑抑格(Dactyl)、抑扬抑格(Amphibrach)、及扬扬格(Spondee)：
抑扬格(Lambus)     ⌒ /
扬抑格(Trochee)    /  ⌒
抑抑扬格(Anapaest)   ⌒ ⌒ /
扬抑抑格(Dactyl)    / ⌒ ⌒
抑扬抑格(Amphibrach) ⌒ / ⌒
扬扬格(Spondee)    /  /
（"⌒"非重读音节；"／"重读音节）

    A.抑扬格（轻重格）Iambus：是最常见的一种格式，每个音步由一个非重读音节加一个重读音节构成。
As fair / art thou / my bon/nie lass,
So deep / in luve / am I :
And I / will luve / thee still,/ my dear,
Till a / the seas / gang dry:
Robert Burns(1759-1796): My Luve Is like a Red, Red Rose
注：art=are luve=love bonnie=beautiful a`=all gang=go
上例中为四音步与三音步交叉，可标示为：︶－／︶－／︶－／（︶－）

    B.扬抑格（重轻格）Trochee：每个音步由一个重读音节加一个非重读音节构成。
下例中为四音步扬抑格（少一个轻音节），可标示为：－︶／－︶／－︶／－
Tyger!/ Tyger!/ burning / bright
In the / forests / of the / night
William Blake: The Tyger

    C.抑抑扬格（轻轻重格）Anapaestic foot: 每个音步由两个非重读音节加一个重读音节构成。如：三音步抑抑扬格︶︶－／︶︶－／︶︶－
Like a child / from the womb,
Like a ghost / from the tomb,
I arise / and unbuild / it again.

    D.扬抑抑格（重轻轻格）Dactylic foot: 每个音步由一个重读音节加两个非重读音节构成。如：两音步扬抑抑格－︶︶／－︶︶
ˊTouch her not/ˊscornfully,
ˊThink of her/ˊmournfully.
-- Thomas Hood

    E.抑扬抑格（轻重轻格）Amphibrach：每个音步由一个非重读音节加一个重读音节再加一个非重读音节构成。如：三音步抑扬抑格︶－︶／︶－︶／︶－︶
下例中最后一个音步为抑扬格。
Oˊhush thee/myˊbabie/thyˊsire was/a knight.
    在同一首诗中常会出现不同的格律，格律解析对朗读诗歌有一定参考价值。现代诗中常不遵守规范的格律。

    3、自由诗（Free Verse）:现代诗中常见的体式，长短不同的诗行存在于同一首诗中，不讲究押韵与格律，只注重诗歌所表达的意象和传递的情感。美国诗人Walt Whitman的<<草叶集>>（Leaves of Grass）中，就采用此格式。二十世纪英美诗歌大量采用自由诗体，接近口语，可谓大胆创新，大概也是诗歌发展的大势所趋吧。

Song of Myself
I celebrate myself, and sing myself,
And what I assume you shall assume,
For every atom belonging to me as good belongs to you.
I loafe and invite my soul,
I learn and loafe at my ease observing a spear of summer grass.
My tongue, every atom of my blood, form’d from this soil, this air,
Born here of parents born here from parents the same, and their parents the same,
I, now thirty seven years old in perfect health begin,
Hoping to cease not till death.
Creeds and schools in abeyance,
Retiring back a while sufficed at what they are, but never forgotten.
I harbor for good or bad, I permit to speak at every hazard.
Nature without check with original energy.

Notes: a spear of: a piece of school:学说，流派 hazard:chance
abeyance: the condition of not being in use for a certain time

    惠特曼（Walt Whitman,1819-1892），美国诗人。此诗选自其巨著<<草叶集>>。本文是Song of Myself一诗的第一部分，采用自由诗体，语言接近当时的美国口语。文中I指作者，you指读者，这种写法使读者身临其境，进入作者描写的世界。作者在文中表明人的价值是平等的，同时他把自己融入到自然带给他的启发思考中。