1

父亲曾给祖父夸下海口，这辈子，他要娶若干老婆，生一大堆娃，让清水镇楚家人丁兴旺，牛气冲天。

“放心吧，爹，你没做好的事，我楚怀阳义不容辞。”父亲不知天高地厚地说。

那年父亲12岁，跟我们清水镇乔二老爷乔鸿儒的公子乔一川在镇上的私塾里念诗文。教私塾的是镇上的老夫子郭老秀才。郭老秀才大号郭中举，这名字是他父亲起的，他父亲考了一辈子乡试，考得家徒四壁，骨瘦如柴，最后竟连个秀才也没中，无奈之下，就将希望寄托到了儿子身上。郭老秀才倒也争气，年纪轻轻便在童子试中一举夺魁，着实让他爹扬眉吐气了一回。但是接下来的乡试，郭老秀才便跟他父亲一样，屡考屡不中。四十五岁那年，郭老秀才考了最后一次，仍是榜上无名，他爹因此而一命呜呼，临死时还抓着他的手，娃，你要考，考啊……可怜的郭中举，哪还有考下去的勇气，他悲哀地叹了一声，在父亲坟头上磕了三个响头，发誓再也不走这条道了，老老实实办起了这家学堂。

郭老秀才的学堂并不办在他家里，他家太小，小得连自家人都住不下。他儿子郭顺娶了我们清水镇牲口贩子刘满堂的女儿刘秋叶，成婚没几天，刘秋叶嫌新房比娘家的杂物房还小，且肮脏，就鼓动男人搬到娘家去住，谁知就给住出接二连三的是非来，最后竟连郭老秀才宝贝儿子郭顺的性命也搭上了。郭老秀才每每提及此事，无不老泪纵横。但落泪归落泪，郭老秀才仍是无可奈何。没办法啊，人穷志短，悔就悔他这辈子非要中什么科举的毒。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，结果他连黄金梦也没梦着，颜如玉倒是遇到了，可惜那玉有瑕疵，是被人糟蹋了的玉，反把他父亲留下的那点儿可怜家产给念尽了。

私塾办在清水镇西街的夫子庙里，离我们家不远，甚至说就是对门，这样我父亲念书就方便得多。乔一川就不行，他读私塾要穿过两条巷子，还要过两座石桥。平日还行，要是碰上雨雪天气，乔一川就有苦头吃了。不过乔一川也有方便的，他看柳依依就很方便。柳依依是我们镇上柳中医柳世英的女儿，她家就住在第二座石桥下，柳世英的济世药铺就开在桥头，铺子上面挂着一块大匾，上面刻着“华佗在世”四个大字。柳依依很小的时候，就在济世药铺帮父亲抓药。乔一川喜欢看柳依依，更喜欢跟柳依依说话，柳依依说话的声音很好听，据说跟青龙山那条山涧的溪水声有异曲同工之妙，叮叮咚咚，甚是悦耳。年少的乔一川被那声音迷住了，有事没事总要搭讪上几句。

“当然，你父亲更爱听。”这是我母亲说的。“但你爷爷给他定下规矩，没事不许往东去，更不能跟柳家的女子说话。”母亲又说。祖父这条规矩算是定得恶毒，父亲想学乔一川那样看我们镇上的大美人柳依依，那就难了。他得设法瞒住我祖父，还要设法瞒住郭老夫子。郭老夫子跟我祖父鼻通一气，他们都仇恨柳中医，并发下毒誓，这辈子哪怕病死，也绝不吃柳中医一付药。祖父的仇恨来自于一位女人，这女人就是柳依依的母亲。至于郭老夫子的仇恨来自哪里，清水镇的人就不得而知。父亲瞒过这二位倒也不是太难，父亲诡计多端，小小年纪便是一肚子主意，而且一大半是坏主意。为此他在十岁时就赢得一个外号：毒苗子。镇子上的人一开始叫父亲独苗子，话中有取笑祖父的意思，祖父一生挣钱无数，可以说是家财万贯，气粗得很，但独独生下的后少，就父亲一根独苗。这就让镇子的人抓住了把柄，他们觉得拿这柄剑可以击倒不可一世的祖父。祖父也果然为这三个字苦恼了很长时间，要不然，父亲也不会说出开头那句话。镇子那些对父亲怀有仇恨的人叫着叫着，就把独苗子改成了毒苗子，因为他们发现，出生在清水镇楚家大院的少年楚怀阳，外表虽然长得清秀可爱，眉宇间还有一股正气，肚子里，却全是害人坑人算计人报复人的鬼主意。父亲要见柳依依，真正的难其实来自柳中医那里。跟祖父给父亲定下规矩一样，柳中医也跟自家女儿定下一条规矩：“要是敢跟楚家的坏种说半句话，打掉你的牙。”柳依依长着一口洁白齐整的牙齿，一开口说话，那漂亮的牙就露了出来。据说镇子上一半的男人都迷恋过她的牙齿。“天哟，咋就长那么好呢，白白的，两排碎玉似的。”这是母亲的原话。母亲说这话的时候，一定是对着镜子，母亲的牙长得不好，甚至有几分难看，有两颗还外翘了出来，是虎牙。虎牙让母亲悲哀了一辈子，觉得输给柳依依，全怪这两颗破牙。

“我恨不得把它拔掉。”母亲每次捧起镜子，总要恨恨地这么说，可她从来也没付诸过行动，可见，母亲并不是一个有决心的女人。

有了柳中医这道难关，父亲想天天跟柳依依说话看着柳依依甜甜地笑的这条路，算是给彻底堵死了，为此他遭到乔一川不少耻笑。大父亲一岁的乔一川嘲笑起别人来，恶毒劲一点不在我父亲之下。他们两个，是我们清水镇的少年二霸，比他们的老子，有过之而无不及。

我想，父亲跟乔一川的仇恨，大约就产生在那时候。

现在说说我们的镇子，