孟天林这才缓缓走过来，抬起手，敲响了门。
木门吱呀一声，孟天林断然没想到，火光映出的，竟是一张俊美的女人的脸。
孟天林愕然地怔在那儿，抬起的脚步僵在了空中。女人也有片刻的惊疑，定在了那儿，眼里滑过几道细碎的浪，最后让一片灰暗覆盖了。不过女人很快发出了声，天呀，这大的雪，快进。孟天林醒过神，抬腿跃到了里面。一看到真实的柴火，孟天林忍不住了，不顾一切地扑上去，把整个身子投进了火中。女人阀上门，又用一根杠子牢牢地抗住，转身看见孟天林，惊恐地叫起来，不要命了呀，快取出来。女人奔过来，把孟天林的胳膊从火中捞出来，把他整个人往后推了几步。孟天林使劲地想张开嘴唇，冻僵的嘴却动不了。
女人把孟天林放倒在一堆胡蔴秸上，上面铺着一张完整的牛皮，她从炕上抱下几张狗皮，羊皮，给孟天林盖上，最后拿出一床厚被，严严地焐住孟天林。这是常识，冰天雪地赶来的人身上是冻僵的，得慢慢暖，要是猛地遇了火，身上的肉会和冰雪一起化掉。
女人往火炉里又加些柴火，火炉是一只废弃的油桶做成的，柴火加进去，马上发出一串子脆响，火苗呼呼跳跃着，映出女人光鲜的脸。女人很年轻，火光下她的脸像是刚入洞房的新娘，留着长发，随意地垂散在肩上，穿一件紧身红袄，衬托得人很利落，也很妖娆。屋子的温度迅疾升起来，躺在胡蔴秸上的孟天林渐渐有了知觉，试着伸了下胳膊，能动了。女人叫他不要动，多躺一会，放心，到了这里，就跟家一样，女人说。女人说话时已将另一个炉子打开，那是做饭用的炉子，孟天林扭头看了女人一眼，山妹的影子立刻跳了出来，孟天林幸福地闭上了眼。
一股油香飘起时，女人陷入了怔思。
女人是在等人，守夜的德胜老汉病了，癌症，动不了，这大的雪，又近年关，村落里一时抽不出别的守夜人，女人便自告奋勇来歇脚屋。女人不能不来，她的吉刚还没回来，吉刚出去两年半了，说是到黑兰山，可一去便无音讯，连个口信都不代来。女人天天等，夜夜盼，眼看着大雪要封山，还是不见吉刚的影子。女人几乎要绝望了，这个年又不能团圆了。女人忍着泪，天天朝铁鸡岭巴望，一望见影子，女人的心就怦怦直跳，恨不能跑上铁鸡岭，迎了吉刚回来。等影子到了野猪坡，女人的泪就下来了，来的都是别人的男人，别人的男人都赶着回家过年了，唯有她的吉刚，连生死都还不知道。
还好，大雪落下的那天，女人终于得着信儿，一同出去的黑蛮子说，吉刚迟些日子回来，矿上发工资，挪不开脚，等发完工钱，吉刚就赶回来。黑蛮子还说，你就等着抱金娃娃吧，吉刚哥可挣了大钱，他都成矿老板的大红人了。女人飞快地跑到村落里，把这个大喜讯告诉公婆，公婆盼吉刚都盼得吃不下饭，一听吉刚要回来，马上颤颤地站起身，非要来歇脚屋等。女人哪能让他们来，把娃儿往婆婆怀里一推，饭也没在家吃，就又跑来了。
女人又等了四天，直到茫茫大雪彻底封了山，才想吉刚回不来了，说不定让大雪挡在了二道梁子，住在山林嫂那达了。女人好不难受，盼了两年，直盼得有了信儿，却把自家男人盼到了雪那头。
可恶的雪。
女人麻利地做饭，啥都是现成的，狗肉，棒子面，还有一只鸡。门响的那一瞬，女人心哗地一亮，利索地跳下炕，险些要喊出吉刚了，女人断定是吉刚回来了，吉刚一定也急着她，急着他还未见面的娃儿，他怎能在山下安心呢，他一定会想办法穿过雪岭，不顾一切地赶来。女人抽开门阀的一瞬，手是抖着的，心就在嗓子眼上，女人甚至控制不住自己的情绪，不知道看见吉刚的一瞬会做出什么。女人站在门前，稍稍平定了下心情，这才哗地打开门，白头白脸，女人确信就是她的吉刚了，几乎要扑上去，扑到这个雪人怀里，恨恨地骂一声死鬼，然后使劲地捶他一下，把两年多的思念和怨恨一块捶过去。女人却忍住了，白雪刺得她眼疼，望着眼前冻僵的男人，女人的喉咙哽着，像是有根鱼刺扎里头，说不出话来。女人怔怔地望着雪人，心里期盼着那个声音响出来，过了几秒，还不见雪人有何反应，女人就知弄错了，这个长得跟吉刚一样高大结实的男人不是吉刚，可女人还是控制不住地想把身子扑过去，整个地扑过去，仿佛只要扑过去他就是吉刚了。
女人边做饭边想着刚才的心情，兀自脸红起来，一抺羞涩滑过额头，漫向耳际。女人真是想疯了，想巅了，忍不住又朝躺着的男人瞥了一眼，像，真像，个头，身架，就连躺着的姿势，也一模一样。女人在心里暗笑一声，不要脸，偷看别家男人，臊死吧。可女人又瞥了一眼，这是个好信哩，他能回来，吉刚就能回来，吉刚不比他少腿少脚，说不定矿上真忙呢，都当了啥技术员了，能得很，多连个巷都没见过，能懂煤的事？女人觉得不可思议，世上的事怪着哩，说不定吉刚真成哩，只是自个把他小看了，还不让他去哩，说挖煤危险，三片石头夹片肉，一条腿在阳间，一条腿在阴间，还不如去双龙沟，远是远点，可来钱快。女人当然不只是为了钱，她才不那么想呢，如果不是要往山下搬，不是要给公公看病，她才舍不得让吉刚出门哩，就在林区呆着，养几头牛，种几亩地，饿不死就成，跑那么远挣钱，担惊受怕不说，把她放在屋里，搂个冰炕睡觉，多寒心呀。
没良心的，放出去还不回来了，等回来，偏不给他开门，雪地里多冻会，看他还敢。
女人心里乱着，手却不闲，不多时，饭做好了。女人走向孟天林，喂一声，孟天林挣挣身子，想起，却发现腿不听使唤。刚才还能走路的腿，一躺像给躺没了，孟天林感到不妙，双手抱住腿，边摇边喊，我的腿，天呀，我的腿。女人一惊，忙忙地掀掉被子，皮子，看见孟天林两腿直直的，肿的跟檀条似的，女人试着掐了一下，问疼不，孟天林摇头，同时狠狠捶了一捶，居然仍没感觉。女人小心翼翼，帮孟天林褪下狗皮筒子，棉袜跟脚沾在了一起，一股臭气喷出来，熏得女人扭过脖子。女人找把剪刀，先将棉袜剪开，接着哧一声，孟天林的裤腿裂开了，两条红肿的腿露出来，孟天林呀一声，伸手阻拦，女人嗔怪道，不要腿了呀。说完，倒一瓶青稞酒，点燃，淡蓝色的火苗簌簌跳起，女人蘸上酒，使劲搓起来。火苗在她十个手指间跳动，仿佛一只精灵，跳来跳去。
孟天林渐渐有知觉了，满是感激地看着女人，多好的女人呀，想起自己进门时的心境，孟天林有些羞愧。女人却始终低着头，没话，只顾用劲搓。渐渐的，手心里浸了汗，身上也热成一片。女人曾经这样搓过男人的，那是订婚不久，吉刚闻知她爹病了，背一只野兔翻过山去，女人娘家在野猪坡对面，也是林区。那天吉刚迷了路，雪地里耽搁了好几个时辰，大半夜才找到家。爹让哥嫂送到了山下医院，娘跟去侍候，吉刚一进屋，重重地摔倒地上。女人就是用这法子，给他搓，后来，后来还忍不住把吉刚的脚掖在怀里，用胸口给他暖。女人忽地就想起那一幕，禁不住脸红起来，红得厉害，快要红透了。那是多美的一幕呀，从那天起，她就把自个当成了吉刚的人，身子都让他挨了，那可是女儿家的身子呀，咋就让他一双臭脚先占了便宜呢。女人脸红得不成样子了，搓着的手也摇晃起来，到后来，就不是搓了，变得像抚摸。女人有点恍惚，整个人都飘飘缈缈的，目光迷离成一片。
孟天林终于站了起来，女人递上碗，说趁热吃吧。孟天林顿感饥肠辘辘，顾不上客气，端碗大口吞吃。火光下，女人的眼睛一刻也没离开过他，看着孟天林狼吞虎咽，心里泛上一层难过，歇脚屋守候的这些日子，女人没少见这些出门讨钱的男人，仿佛把几年的饥饿全攒了回来，一见着五谷，啥也不管了。女人叹口气，闭上了眼睛。
孟天林真叫能吃，眨眼一锅饭没了。女人又端上一盆骨头，孟天林有点不好意思，女人拿眼神鼓励他，孟天林讪讪地笑笑，抓起一块，啃了起来。女人倒了半碗酒，说，喝上暖和些。孟天林知道遇上了好人，在这个狂风怒雪的夜晚，孟天林没想到会遇上这么好的女人，他有些感动，捧着碗的手微微发抖。这时候孟天林已坐到了炕上，热腾腾的炕，暖得孟天林想叫唤，孟天林想说句什么，至少表示一下谢意，可嘴拙的说不出来，只是望住女人傻笑。女人让他笑得有些慌乱，无声地勾下头，两只手绞在一起，心怦怦乱跳。女人真是年轻，个头适中，身材更是好看，女人勾头的动作透出一股说不出的韵味，孟天林看了一眼，心就惶乱得跳起来。
你也喝一口吧。孟天林说。孟天林不知道为啥要让女人喝，这个意外中的女人已彻底搞乱了他，他有点神不守舍，更有种手足无措，他不知道怎样才能掩盖住自己的惶乱，只能一口接一口地喝酒。女人却始终如一地站在炕下望着他，有好几会，女人都把他望成了吉刚，女人的幻觉瞬间打开，身子不由地发颤，这颤从心底某个地方升起，涟漪一样漫开，迅疾包围了整个身子，女人有一种倒下去的危险。可女人坚定地摇摇头，把自己拉回现实，女人不时地告诫自己，他不是吉刚，吉刚还没回来，吉刚很快要回来。
女人再次往火里添些柴，一串火苗跳出来，好像烫着了手，女人轻叫一声，旋即捂住了嘴，女人怕孟天林笑话，孟天林哪能笑话呀，那一声轻叫软软地捉住了他，他放下酒碗，差点跳下炕抓住女人的手，见女人用嘴对着烫伤的地方，孟天林吸了一口气，算是平定了自己。
屋子里有些静，谁也不知道该说些什么，就那么静着，听柴禾在火里剥剥地响，听风在外面凶凶地吼。女人本是很想问些什么的，比如路上碰到过人没，比如山下雪大不，或者索性直接了当问，认识一个叫吉刚的么，要是认识，那可就话多了，到天亮也说不完。女人更期望他先问，问啥都行，只是别这么哑着，哑着难受呀。
你也喝一口吧。孟天林又说。说着掏出酒瓶子，要给女人倒。女人忙忙地接过，说我自个来，便真的给自己倒了半碗。女人有喝酒的习惯，林区的女人都有。太多没男人的夜晚，林区女人会拿酒暖身子，壮胆，喝醉了反倒睡得痛快些，很多烦心事让酒一冲便没了。
女人喝了两口，让酒呛了一下，发出一连串的咳。炕上的孟天林不安地说，慢些喝，别呛坏了。女人止住咳，直起腰，再望孟天林时，眼里就多出一层泪花，女人心里原是有苦的。
半碗酒很快没了，女人还要倒，让孟天林拦住了。天不早了，我该上路了。孟天林说。女人没说话，屋子里气氛怪怪的，女人身上的清香浮在半空里，不掉下来，也不飘走，嗅一口就让人心乱。是个好人哩。孟天林再三提醒自己。说不定男人也在外头，孟天林又想。我要上路了，孟天林像是在试探，声音轻得连自己听了都心虚。
这大的雪，天亮再走吧。女人终于说。女人从胡蔴秸上拾起羊皮，还有被子，像是要给孟天林铺炕，孟天林有丝紧张，又像是窃喜，他跳下炕，帮女人收拾弄乱的屋子。女人扭过头，说将就一宿吧，过路的人都这么将就的。
女人后半句话让孟天林琢磨半天，他弄不明白女人为啥要加上这半句，是在自己掩饰么？还是提醒孟天林，说不定还有过路人要来？孟天林决计不去想了，坦率说，他对女人没别的想法，能有啥想法哩，这么好个女人，再有想法还能叫人么。这么一想孟天林便大方许多，不再别扭了，脱下羊皮袄，叠成枕头，往炕沿一放，就要躺下去。倒下的一瞬，忽然又记起什么，扫一眼女人，见她正专心忙着，便快快地取下裆里鼓鼓襄襄的小包，裹进羊皮袄，还不放心，又拿腰带扎了两道子，打个死扣，确信牢靠了，才稳稳当当地枕上。
一躺到炕上，孟天林脑子里便跳出山妹，说来也怪，这女人跟山妹还真有点像，腰身，脸盘，就连做出的饭，味道也是一样的，怪不得一口气吃个底朝天哩。孟天林暗自笑了笑，觉得世上的事真是日怪，想山妹，半道上还真就遇个山妹。只是这事儿，说啥也不能叫山妹知道，就说守夜的还是德胜老汉。
孟天林听见一声门轴响，知是女人出去了，一股冷风嗖地刮进来，孟天林下意识地缩缩头，用被子裹紧脖子。女人真是出去了，女人站在泥巴屋前，冲铁鸡岭的方向望。女人终究知道，炕上的男人不是吉刚，她的吉刚还在路上，不会让雪埋了吧，女人把自个吓了一跳，冷风灌进脖子，女人打个激灵，朝雪地啐了一口，为刚才那个不吉利的念头。女人确信吉刚是不会出事的，他都成技术员了，还怕对付不了雪，可他怎么就还没影儿呢？
女人最终在雪地上洒了一泡热腾腾的尿，一股酒气腾起来，熏得女人想呕，女人赶忙提好裤子，快快返了回来。没戏了，等明天吧。女人这样跟自己说。阀好门，用杠子顶牢，女人在地下站了会，摸索着上了炕。炕上飘着一股酒味，还有男人浓烈的汗味儿，女人一触到这味儿，立马又变得恍惚了。
女人睡不着，她相信孟天林是睡着了，赶了那么远的夜路，不累才怪。屋子里不时响起鼾声，重重砸在女人心上。女人有点怪孟天林，咋就多连一句话也不说哩，话就那么值钱？女人是最怕夜晚的，尤其风雪夜，女人常常是抱着身子，蹲炕头，望着炉火，一边听风雪的吼叫声，一边想着远方的吉刚。有时想累了，和衣倒在炕上，却越发睡不着，孤独像风雪一样无边无际漫来，钻进女人的每个毛孔，那是比风雪更厉害的东西，能让女人的每个毛孔发出尖锐的疼痛。
而此时，疼痛又在女人身上漫开，女人甚至能听到清晰的声音，很尖利，像钢针钻在骨头上，又很沉闷，狂风卷过林子样，吼吼地响。女人双手捂住耳朵，想拚命把声音赶出去，很多个夜晚，她都这样成功地驱赶了它们，可今夜有点特别，女人捂住耳朵的手很快掉下来，一捂住耳朵，反把身边的声音捂没了，女人此时多么想留住这声音，哪怕是她最不爱听的鼾声。
女人终是迷迷糊糊睡了过去，兴许是酒精的作用，女人只觉身子一飘一飘的，头里一晃，便到了梦中。
柴火慢慢弱下去，偶尔一两串火苗腾起，流星一般划过沉闷的夜晚。
鸡叫时分，女人一个闪身惊了起来。女人梦见吉刚出事了，吉刚正在雪岭上奔走，吉刚的步子多快呀，快得风都追不上，可突然一场雪崩，天塌地陷般的雪崩，硬是把她的吉刚活活埋了。女人惊叫一声睁开眼，惊慌中望见炕上的男人，女人不顾一切扑过去，紧紧抱住了男人。
孟天林压根就没睡，女人的气息一直困扰着他，酒精在体内燃烧，呼呼地，孟天林快要飘起来了，孟天林强迫着自己，他故意发出鼾声，他觉得鼾声能让屋子安全些。可女人的呼吸越发浓起来，辗转反侧的声音能让世界塌陷，关于山妹和女人的种种联想加重着夜的不安，孟天林觉得自己掉进了一个陷井，思想和灵魂都被颠覆了，世界马上会变得混乱无序，唯有汹汹波涛般涌来的女人气息成了唯一的真实。
孟天林知道自己不能救自己了，他已落入了雪崩，埋葬他的将是这白雪一般圣洁美丽的女人。
孟天林抓住了女人。女人抖动着，震颤着，女人像被野兽追赶，走投无路地投向他，女人的双手急促而有力，抓住稻草般抓住他。孟天林不能犹豫了，其实他哪顾得上犹豫，饥渴的身子像一张早已拉紧的弓，箭在弦上，不得不发。孟天林揽住女人的同时也把自己交了出去。
两股汹涌的气息没头没脑地交汇在一起，女人一接触到真实的气息，就由不得自己地软下去，只有锋利的牙齿咬住男人的肩胛，这一咬让她更猛地迷失了自己。女人被恶梦一路追赶着，直到男人火烫的身子坚实地压住她，直到一道急流以不可抵挡的气势洞穿她的身体，女人才像雪莲一般灿然盛开。女人宁愿把自己沉醉在梦里，所以在一场酣畅淋漓的搏杀后，女人梦呓般发出一声呼救——吉刚呀！
孟天林遭雷击般轰然倒下。

孟天林跟吉刚是在山下的老相好酒馆相遇的。
从掌柜屋里出来，孟天林跟四个青海人一路而逃，所幸的是腊月的天空即时降下一场雪，雪不大，但足以把逃命者的足迹即时掩了。老耿是个对双龙沟了如指掌的人，一逃出金矿，他的步子便兔子般敏捷，孟天林追得气喘吁吁，另三个沙娃寸步不离地跟着他。孟天林感谢上苍让老耿看中了他，他的脚趾间都充满感恩之情，老耿不时地吆喝，要他们跟紧，他们必须在天亮以前逃到安全地带，等保镖从酒中醒来，他们会像鸟一样飞过这险像丛生的死亡之谷。灌木划破了裤子，血从四处渗开，孟天林不敢怠慢，连脚上的刺都顾不上拔一下，一掉队他就完了，双龙沟就是他的葬身之地。
他们是在第二天天擦黑时逃出双龙沟的，望见大路的一刻，孟天林双眼控制不住地喷出泪水，他想跟老耿他们分手的时候到了，生死一场，孟天林有点舍不得他们，想想恶梦一般的三年，孟天林简直不敢相信自己就这么怀揣三千多块钱活着出来了，这时候他脑子里再次闪过金矿掌柜刀子下的笑，那是他见过的最让人震憾的笑，他居然笑得出来，真他妈的，孟天林这样发泄着自己的情绪。
夜色下三道寒光逼向他的时候，孟天林还在想怎样跟老耿说谢，老耿是个不爱言声的人，三年下来孟天林跟他说话还没超过十句，就这么个人，却有智慧从掌柜手里拿到钱，还能如鹰般把他们带出这死亡之谷。就在孟天林打算跟老耿热烈而悲怆地拥抱作别时，三道寒光逼向他的脖子，他发现三个沙娃脸上突然换了颜色，目光更是恐怖的没法看，他们手里齐齐地亮出刀子，一道冰凉划过孟天林的心际。
孟天林面无血色地看着老耿，这个平常温厚得就像父亲般的男人突然说，对不住了，兄弟。
三个沙娃也说，对不住了，兄弟。
孟天林惊骇得哆嗦着嘴唇，怎么会这样，怎么会这样，我们可是生死兄弟呀。
三个沙娃咬着牙说，谁都想过个好年呀，拿出来吧，别逼我们。
老耿铁冷的表情拒绝了孟天林求救的目光，天在刹那间冷得令人发僵，孟天林还在抱着一丝幻想，一个缺乏耐心的沙娃已用刀尖割破了他的皮肤，孟天林感到有丝血状的东西汩汩流出，他最后望一眼老耿，老耿已扔下他们，做出壮士一去兮不复还的决别。孟天林攥着钱的手迟疑许久，在第二刀划向他的瞬间，突然腿一软，倒在了地上。
走出不远的老耿后来折过身，从贴身口袋里掏出一张票子，一路保重。