百虎迎新岁，缅茄放光辉

作者：蔡铁军

牛年将尽，虎年将临，又到了我刻制“百虎印”的时候了。

用缅茄刻制生肖百印，始于前年，今年是第三个年头了，只所以执着于缅茄篆刻，一是源于缅茄的稀缺，很多人不认识，用它来刻生肖印，更容易推广普及；二是缅茄作为一种篆刻材料，与石头相比，价格不高，可以大批量创作，让普通老百姓也能买得起心仪的艺术品。创作老百姓买的起艺术品，普及传统文化，一直是我努力的目标。

缅茄，是一种稀有的热带果实，形同茄子。干后坚硬如木，果身呈深褐色，蒂呈黄色，扁圆而长，大小不一。缅茄为苏木科缅茄属常绿大乔木，一般种植树10年后才进入结果期，每年端午前后（5～7月）开花，花白色或淡紫色，香味与玉兰相似，果实翌年1～2月成熟，荚果，每荚有种4～6粒。种子明显分为两截，上半截为革质假种皮，称为蜡蒂，呈正方形或长方形，色泽金黄，质地坚韧；下半截称为核仁，圆滑，呈黑褐色。

      缅茄子的模样儿很像荔枝核，所不同的，是核上有一个异常坚硬的“蜡头”，颜色如蜡，但是坚硬得就如木头。这个“蜡头”可以雕刻山水人物，亭台楼阁、花鸟鱼虫等优美图案，使这颗缅茄子形成一件精巧的艺术品，用它来刻图章，既美观，又耐用。

1885年，广东高州县城南华路的彭学元，把缅茄雕刻工艺发扬光大了起来，所雕作品有雀、猴、鹿、蜂、观音、佛像、《龙凤戏珠》和《双狮舞球》等，寓有“爵、侯、禄、丰”幸福吉祥之意；也雕刻图章印鉴。民间取其吉利，用作婚嫁馈赠，广为流传。

民国时，又有彭霭云、彭尧佳、彭金和、陈振武、陈世文、黎平等继承其艺，缅茄雕刻趋向精微，一茄之上竟然能刻《水漫金山》、《八仙过海》等民间故事，一颗缅茄雕可售白银两元，最高可售十五元。抗日战争时期销路受阻，艺人把产品拿到广州湾(今湛江港)向外国海员或商人兜售，缅茄雕刻作品从此传到海外。

 高州的缅茄树有一个凄美的传说，相传明神宗曾经将两颗缅茄种子赐给太傅李邦直，李告老回乡住高州西岸村，“珍藏卧室。一日不见，疑为侍女所窃，杖逼至死。嗣后(种子)在其子床下萌发，冤情始白”。清《高州县志》载有《竹枝词》记述其事云:“缅茄树大已成寻，婢女含冤悲古今；硕果至今人不食，日久方见女儿心”。又云:“鉴江西岸浪如花，茂名城西日已斜，遥指晚烟初起处，缅茄荫里是侬家”。

   作为我国的一种独特的缅茄蜡蒂雕刻艺术已有300多年历史，深爱民间喜爱。过去男婚女嫁，多有用缅茄雕刻工艺品作赠礼的。高州竹枝词曾写道：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎，愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”清人黄若济有《咏缅茄》诗云： “其蒂宛涂蜜蜡黄,其实酷肖彭亨紫;小姑欣喜缀佩觞,雕琢斫萼成花枝”。

   缅茄雕刻是中华一绝，古人认为缅茄音同“免邪”，可作为护身符佩戴，并给主人带来幸运的力量让主人长命百岁大富大贵，所以缅茄工艺品历来为人们所珍爱。

   1957年5月，高州缅茄雕刻工艺品参加在北京举行的全国工艺美术展览会并获奖，后被编入《中国土特产大全》一书，列为全国著名土特产之一，随之名声鹊起。中国政府代表团团长刘少奇，把它作为“国宝”送了十颗给苏维埃主席团主席伏罗希洛夫元帅。

2021.12.26.于居高草堂

部分缅茄百虎印欣赏