小学二年级开始学习计算机的杨歌，目前在美国耶鲁大学修本科课程。英特尔ISEF是他人生的转折点，这个从初中开始就热衷参加这种那种比赛的北京小孩，通过一次关键比赛，成就了自己。

与多数中国小孩一样，杨歌从小就参加各种比赛。比较特殊一点是，他很享受这些比赛的过程与结果。参加比赛是好玩，但压力也很大。每次都很紧张，但比赛获奖后感觉特别好。不断迎战，不断收获，在一次又一次的正面激励中，杨歌不断巩固自信心。

这在参加ISEF比赛中尤其明显。之前，他从没想过自己能用流利的英文与科学家们交流，这让他自信心大大增强，并认识到自己在陌生环境下激发的潜力。之前从来没有想过出国的自己，开始考虑赴美留学的可能。

当时，搭好展台之后，很多学生都出去玩了。他留在展台，忙前忙后，赶上评委与科学家逛了过来，主动交流，合影。申请耶鲁大学时，他提供了这些跟科学家合影的照片，后来顺利拿到前往耶鲁的通行证。

杨歌的父亲是一名材料工程师，母亲是老师。白发据说是遗传，但这也给了他年少老成的形象。很多前来参赛的中国学生说起对杨歌的印象，一是成熟，而是开朗、擅长社交。擅长社交是中国应试教育下的普遍短板，但却是很多美国孩子的特长。

来到美国后，杨歌跟当地同学交流发现，他们的高中生涯并不像原先以为的那么轻松。如果想上一所好的大学，美国小孩高二就得开始长达2年的马拉松申请。一般每天也只能睡5个小时，并不轻松。

时间都用到哪去了呢？他们每天用于课业学习的时间确实不长，只有4、5个小时，但其他时间都被各种课外项目塞的滴水不漏。以他一个美国同学为例，在高中时搞校报，皮划艇，联系击剑，每天7点爬起来，一件接一件地忙，一直到夜里2点睡觉。

这是一种与中国学生应对考试所完全不同的压力，更开放，更紧凑，但也没有方向。这种节奏很像很多白领每天的生活，美国孩子很早就等于走入社会。他们忙于应对各种学业之外的挑战，在期间炼成美国大学所要求的综合能力。这样熬出来的西餐，跟中餐肯定不大相同。

与很多中国家长只认清华北大不同，美国多数人不是非上哈佛、斯坦福。社会经济的发达决定，即使不上好的大学也能谋得一份不错的差事。而国内总是希望上好大学容易导致一个误区，比如从就业情况来看，清华北大未必就能干到科技大。

其实如果尽早认识到毕业后就业的选择性，大家对于上什么大学以及是否值得花时间复读，会有更好认识。比如，美国人就喜欢计算时间成本与机会，多数人希望尽早独立走向社会。这些，都是杨歌在美国的观察体会。

美国上大学，不是没有压力，可能多数刚走向社会的中国学生，能理解美国大学生一入学的感受。最明显的是“可比性丧失”，同宿舍的没有自己一个班甚至一个系的，也没有几个成绩特别好的人老在刺激大家温习功课，压力源自没有清晰的目标，大家都必须尽早找准自己的兴趣方向，从而把学习搞好。从这角度讲，美国学生至少比中国早涉足社会4年。

在现有体制下，中国大学放弃高考，采用申请的模式来招生，不太可行。美国这边有专门的录取委员会，对学生的申请采取投票制度。会有不公平因素存在，比如一个学生的爸爸是大款，给学员捐钱，或者那学生体育能力很好，这些都会优先考虑。但总比是公平。

也有造假的，比如家长或枪手替学生准备申请材料，耶鲁就有过例子，但对这种情况决不手软。在强调信誉的美国，作弊是一个很严肃的话题，结果往往是开除处理。

你的申请材料中，最好能证明你是一个“丰满”的人。你参加过什么比赛，什么文体活动，你做的事情能不能体现出一些学者的修养，你的基础素质中有没有带有科研的潜力。还有，你怎么证明在高中阶段有一个明显的成长过程。

杨歌给中国学生来美学习的建议是，让自己开放，多去交流。比如在宿舍或食堂，看到人，主动打招呼，这样能认识很多朋友，朋友一多，圈子形成，视野就开阔。而刚到美国“举目无亲”的阶段，要注意的事情首先是坚强，还要注意健康，空闲时抓紧训练语言，可以选修一些写作的课程。

挫折挫折怎么办？没有秘诀。刚到美国，人生地不熟，经常屋漏偏逢连夜雨，比如丢手机，坏电脑，这时需要主动多跟朋友以及家里交流，保持健康的心理状态。杨歌最近坏了一个400G的硬盘，郁闷不已的情况下，他玩起了摄影，以安慰“受伤的心灵”。

对于杨歌来说，目前唯一的遗憾是英文还不够好。他庆幸自己是高中毕业就过来，这比本科或硕士毕业才过来的人更主动一些，特别是在在语言以及融入美国文化方面。

美国人的文化中，批判思维是很重要一块。一个美国人看完一个书，会很热衷找人喜欢交流看法，他/她会在交流中试图证明自己看法的准确性。这样做对社会的作用是，让每个公民在面对决策时，能做出正确选择，他们普遍信仰，这种自下而上的力量，对国家发展有力。

后面的时间里，杨歌一直跟本届参赛的学生们玩在一起。他忠告“后辈们”，要自信，要相信自己的项目是最好的；要开放，不要太在乎结果，来这里就是一个展示自己的机会。他暗中拿孩子们的项目跟自己当初获奖项目比较过，感受是，“一届比一届好”。

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(杨歌)