“避税天堂”，简而言之就是某些税种的税率比正常水平低甚至不存在的地方。2008年12月，美国政府问责办公室（Government Accountability Office，GAO）提交的报告为“避税天堂”总结了五大特点：（1）没有或只有名义上的赋税；（2）与境外税务部门没有实质性的税务信息交流；（3）立法、司法和行政缺乏透明度；（4）不要求客户提供具体的地址；（5）自发成长为离岸金融中心。简而言之，“避税天堂”的核心特征就是它的法律、规章能被用作规避别的国家及地区的税法及权力监管的工具。根据上述定义，本刊特别梳理出了世界五大“避税天堂”。

海峡群岛

海峡群岛是英吉利海峡里一群小岛的总称，主要由格恩西和泽西两个执行官辖区组成，是英国王室领地，但不是英国领土。

海峡群岛对公司和个人不征收任何收入所得税。泽西、格恩西和奥尔德尼征收20%的固定地方税，萨克岛的地方税为零税率。从20世纪60年代开始，金融服务逐渐成为海峡群岛的主要经济来源，但格恩西执行官辖区的园艺业和轻工业比较发达，金融服务业则主要集中在泽西执行官辖区，隶属泽西群岛的诺曼底群岛接纳了225家欧洲的银行和820家投资基金。两个执行官辖区发行各自的货币，可以和英格兰银行及苏格兰银行发行的货币一起自由流通。

海峡群岛不是欧盟成员，但根据欧盟条约第三条协议，是欧洲关税共同体的一部分。

百慕大群岛

百慕大群岛地处美国佛罗里达州迈阿密市东北1770公里的北大西洋上，是英国的海外属地。百慕大被认为是第一个现代意义上的“避税天堂”，1935年，岛上诞生了世界上第一部离岸公司法。

境外公司来百慕大注册可以享受“特殊豁免权”。所谓特殊豁免权，就是公司可以不受岛上所有权法的束缚，不必缴纳所得税，可以不拥有不动产，而且无须执照就可以开办银行、保险、担保、再保险、基金管理以及投资顾问等业务，因而百慕大被视为开办保险及再保险业务的最佳之地，世界排名前35位的保险公司中，有16家就坐落于此。但是，百慕大对外来人口并不“友善”。外来人要想购买房产，必须支付25%的外国人购置税，每年必须至少缴纳1.5万美元的土地使用费。

2009年3月，百慕大被美国国会列入30个“离岸保密辖区”之一，准备用立法的形式予以打击。

特克斯和凯科斯群岛

特克斯和凯科斯群岛由西印度群岛上的两个热带群岛组成，大的叫凯科斯群岛，小的叫特克斯群岛，因旅游业和离岸金融中心而知名。

特克斯和凯科斯群岛因为它的税收豁免、最小限度的税务公开和政府监管而吸引了众多的离岸公司。但是，如果一家公司要想获得免税特权，注册公司时必须同时签署一份声明，承诺公司的主要业务必须在群岛之外开展。注册时，不必提供公司实际所有者的真实身份，但是公司必须指派一名代表常驻岛上，以配合处理法律问题。

特克斯和凯科斯群岛总人口不过3万，超过70%的人住在凯科斯群岛上，但是群岛的国际公司竟多达1.5万余家，金融服务创造了29.64%的国民生产总值。

英属维尔京群岛

英属维尔京群岛是维尔京群岛的一部分，另一部是美国的海外属地，位于加勒比海岛国波多黎各以东，被视为目前“避税天堂”中公司注册门槛最低（最低注册费仅为300美元，加上执照费、手续费，共计约980美元，而后每年只需交纳600美元的执照续费），监管力度最小的地区。

2000年，世界最大专业服务公司之一的KPMG呈递给英国政府的报告显示，英属维尔京群岛接纳了世界上大约41%的离岸公司，岛上离岸公司的数量居全球之冠。截至2004年，岛上的离岸公司已经超过55万家。大量离岸公司的到来，给岛上政府带来了滚滚财源，岛上约50%的财政收入直接来自离岸公司执照费。从2001年起，岛上的金融服务开始接受独立的“金融服务委员会”监管。

开曼群岛

开曼群岛位于西加勒比海，古巴之南，牙买加西北，是英国的海外属地，加勒比海上最主要的离岸金融中心，接纳了大约8000家对冲基金和众多专为专业投资者和投资机构提供服务的基金。

群岛政府最重要的财政收入来自间接税——群岛不征收收入所得税、资本增值税、公司税，只对进口商品征收5％～20％的进口税。少数商品是免征进口税的，比如书籍、照相机和婴儿代乳品。政府对来岛开办业务的金融机构征收执照费，对来岛工作的境外人士征收劳动许可费，费用从500美元（一般职员）到2万美元（首席执行官）不等。

2000年，开曼群岛宣布接受经济合作与发展组织提出的“国际税收标准协议”，已通过立法授权政府开放税务信息，被经济合作与发展组织称作“弃恶从善”的样本。