现代社会“先生”这个词很通用，大学老师可以称先生，商人可以称先生，修车的可以称先生，看厕所的老大爷也可以称先生，总之只要是男性就可以称先生。不过也有例外，对受人尊敬的女性(有学识的专家等)也可以称“先生”。

“先生”的称谓由来已久，但最初的应用却没有现在的广泛。如《韩诗外传》中有:“古谓知道者为先生，犹言先醒也。不闻道术之人，则冥于提失，眨眨乎其犹醉也。故世人有先生者，有后生者，有不生者。”又如《孟子·万章》中有:“使先知觉后知，使先觉觉后觉也。”再如《国策·卫策》中有:“先生长者，有德之称。”从以上记载中我们可以看出，先生早期是指先知先觉、知识渊博的人。所以，孔子被封建社会的各朝各代尊称为万世师表的“大成至圣先师”。随着时间的推移，“先生”的用意开始增多，逐渐扩大到父兄、老者、道士或专指授业之师。在元代，把道士称为“先生”，如《至元辩伪录》:“先生言道门最高，秀才言儒门第一。”

总之，在古代“先生”一词是指特定的人群的，这类人群要高于普通百姓，要么是传道授业解惑者，要么是受人尊敬的长辈老者。如今，“先生”已为社交场合通用的礼貌称谓，不仅男人可称为“先生”，女人亦可称“先生”，还有妻子喜欢称自己的丈夫为“先生”。看来在理解“先生”这个词的含义时，一定不能脱离说话时的场合和环境，否则我们是分辨不出“先生”到底是“老师”还是“老公”的。

“小姐”是现在礼仪交往中经常使用的词语，是对未婚女子的敬称。古装电视剧或电影中称呼未婚女子亦为“小姐”，让人以为古今用法并无差别。其实不然，此“小姐”非彼“小姐”，古今“小姐”的意思是不同的。

古代“小姐”具有多重含义，在不同时期所指不同。

宋元时期的“小姐”是对地位低下女子的称呼。“小姐”一词在宋代才见之于典籍，最早是指宫婢，后来亦指妓女。这与现代敬称的用法大相径庭，和明清流行的“小姐”之意也不可同日而语。所以清代赵翼的《陔馀丛考》中提及“小姐”时说：“在宋时则闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称耳。”这种称呼产生的原因可能与宋代的“小籍”一词有关，宋代妓女皆需簿籍载录，故有“小籍”之称，后来读音转变便改叫“小姐”。“小姐”的此种用法，渗透到了我们的语言文化之中，以至现在“小姐”还具有此种特殊含义。

宋代以后，豪门大户家的女儿皆称“小姐”，隐含尊贵之意，尤其多见于官宦家庭。这种称呼源于何时已难以查考，宋代便有记载将岳飞的女儿叫做“银瓶小姐”。元杂剧中开始频繁使用“小姐”一词，如《西厢记》中小姐崔莺莺的形象至今深入人心。明清时期，“千金小姐”的形象经常出现于文学作品之中。明清小说中的“小姐”一般是指大家闺秀，最起码也是小家碧玉，并非人人皆可使用。                                来源:网文